许都，司空府。
厅堂内，曹操正与荀彧、郭嘉坐在一起，商讨应对袁绍的策略。
曹操问道：“袁绍不久前才击败公孙瓒。幽州那边，有没有什么人是我们可以争取过来的？”
荀彧答道：
“有倒是有。比如渔阳鲜于辅，辽东公孙度。
“他们迫于袁绍的威势，不得不臣服于他，实则各怀异心。
“只是，目前袁绍权势如日中天，他们未必有胆量反对袁绍。”
曹操问道：“倘若通过重赏利诱呢？比如，将鲜于辅任命为幽州牧，再为公孙度晋升爵位，如何？”
荀彧答道：“不妥。这样犹如把他们架在火上烤。他们非但不敢接受，反而可能会设法撇清与我们的关系，向袁绍表忠心。”
曹操想了想，问道：“若只是私下允诺呢？”
荀彧答道：“他们应该会答应，但是未必会及时出兵相助。”
郭嘉赞同道：“确实如此。在袁绍未有兵败之兆时，他们恐怕会作壁上观。”
曹操叹息道：“唉！都是一些锦上添花之徒，不堪雪中送炭之急！”
片刻之后，荀彧说道：“明公，黑山张燕曾经与公孙瓒结盟，共同对抗袁绍。公孙瓒灭亡之后，张燕无力抵抗袁绍，率部遁入了井陉一带的山区。”
曹操点头道：“亦可。张燕乌合之众，兵力虽多，战力却堪忧。不过有总比没有好。尽快派人与其联络，许诺击败袁绍之后，为其封侯。”
这时，属吏带着刚刚收到的吕布的信，在门外求见。
曹操拿到信后，很快便读完了，然后眉头紧锁，愁容满面。
他把信递给荀彧之后，低头背手在厅堂内来回踱起步来。
荀彧和郭嘉凑到一起，也很快便读完了这封信。
吕布在信中写道：
“请明公恕罪！布自作主张，进攻襄阳，没想到却给了刘备可乘之机。
“刘备临阵倒戈，背弃了明公。
“刘表将包括襄阳在内的南郡送给了刘备，并与他结为盟友。
“张绣和贾诩也同时带兵投靠了刘备。
“布与部将张文远经过一番血战才突围而出，退至堵阳。
“布如今仅剩千余兵力，请明公速派援军！
“若是稍有迟缓，堵阳怕是有失陷之危。”
读完信后，郭嘉说道：“吕布未免也太狂妄了！他只有万余兵力，居然敢去打襄阳！”
曹操停下脚步，气愤地说道：“吕布这个家伙，目中无人，嚣张自负！要是给他三万兵力，他敢去打袁绍！”
荀彧叹了一口气：“刘备果然还是背叛明公了啊！”
曹操缓缓地点了点头：“这是早晚的事，我倒也不觉得意外。只是没想到，刘表居然把襄阳让给了刘备。这也未免太慷慨了！”
郭嘉说道：
“刘表不过是一个坐谈客，善长空谈，暗于军政。
“荆州如今内外交困，刘表能力不足，无法摆平，只好寻求外援。
“刘备正好在这个时刻出现在襄阳，也算是机缘巧合了。
“刘备有雄才，能得到刘表的欣赏和信赖也不奇怪。
“可是刘表这么做，岂不是引狼入室？
“说不定什么时候，刘表就被刘备反噬了。”
荀彧说道：“我很好奇，刘备到底是如何笼络人心的。他几乎是不费吹灰之力，便得到了南阳郡和南郡。”
郭嘉说道：“是啊！南阳太守贾诩居然会背弃明公，投靠刘备，这是我没想到的。”
曹操叹息道：
“唉！这是我的失误。
“之前我一直担心的是吕布，怕他接连大胜，野心膨胀，脱离我的控制。
“我之所以把贾诩任命为南阳太守，便是想让他与刘备一同牵制吕布。
“结果没想到，贾诩反而跟刘备联合，把吕布给孤立起来了。
“被我屡屡猜疑的吕布，现在看来反而是最忠诚的。
“唉！失策啊！”
郭嘉说道：“我只是想不通，贾诩和张绣已经可以在南阳立足，为何会投靠刘备呢？刘备可是刚刚从刘表手中取得南郡，能不能站稳脚跟都不好说。”
荀彧说道：“贾诩这个人比较自私。他投靠刘备，必然是认为跟着刘备能有更好的前途。”
曹操说道：“刘备有雄心，但缺乏远略。他能走到今天这一步，必定是得到了高人的指点。我们得弄清楚，这个高人到底是什么人。”
荀彧说道：“遵命！我会指派一些密探，前往襄阳探查此人的底细。”
郭嘉问道：“明公，吕布那边怎么处理？刘备和贾诩反叛之后，吕布的兵力已经所剩无几。要给他派援军吗？”
曹操毫不犹豫地说道：“当然要！吕布对我忠心耿耿，我可不能再失去他！”
顿了一下，曹操又为难地说道：“根据最新的情报，袁绍正在紧锣密鼓地动员大军，我不得不时刻提防。现在哪里还有多余的部队去支援他呢？”
荀彧想了想，说道：
“明公，刘备目前根基不稳，一时未必能够集聚大军。
“之前已经让吕布加固堵阳城，就让他在堵阳据城固守吧。
“我们可以尽快为吕布输送一批粮饷，让他自行在豫州募兵。”
曹操说道：“也只好如此了。立即给吕布回信，让他招募新兵，坚守堵阳！”
接着，曹操长叹一声，忧虑道：“一个袁绍就已经够让我头疼了。我现在更担心的是，倘若袁绍与刘备联合，将使我腹背受敌。二位可有良策？”
荀彧沉思片刻，说道：“明公可以派人拉拢益州刘璋，让他进攻南郡，牵制刘备。”
曹操缓缓地点了点头，说道：
“是个好主意！
“这样吧，先以天子的名义，随便给他封个亭侯。
“然后向刘璋许诺，若是他能击败刘备，夺取南郡，天子必定再次晋升他的爵位。
“刘璋是宗室，哪怕封个诸侯王都不是问题。”
郭嘉惊讶地问道：“诸侯王？明公要对他如此慷慨吗？”
曹操答道：“诱饵必须得用贵重的。”
荀彧问道：“倘若刘璋想成为蜀王，答应他吗？”
曹操摇头道：“蜀王不行，刘璋暗弱之徒，配不上。”
荀彧问道：“那就封成都王？”
曹操说道：“不太合适。这样吧，告诉刘璋，若是他能够夺取南郡，就封他为襄阳王。”
荀彧点了点头，接着说道：
“明公，我们还可以对刘表下手。
“如今刘备与刘表结盟。倘若刘表危急，刘备便不得不救。
“要不要再派人游说江东孙策和交州张津，让他们联合起来，全力进攻刘表？”
曹操说道：“嗯，试试吧。把一切能用的手段都用上！”
