新野之战的惨败，对于刘表来说是一个巨大的损失。

自从刘表担任荆州刺史，至今已经将近十年。在这十年中，刘表还从来没有经受过这么惨痛的失败。

两万大军中，只有四千多的溃兵零零散散地逃了回来。

普通士兵减员了，还可以再重新招募。但是将领就不一样了。他们难以替代。一旦阵亡，就会是难以挽回的损失。

在新野之战中，刘表失去了一众将领，其中包括他很器重的大将文聘。

刘表非常疼爱自己的外甥张允，也知道张允并非一位优秀的将领，所以才会想让文聘担任张允的副将，带他刷经验。

结果谁知，经验没刷成，大将阵亡了，张允也兵败被俘。

唯一能让刘表感到宽慰的，便是吕布在战后把阵亡将领的尸体送了回来，让家属们可以为阵亡将领举办体面的葬礼。

这天，襄阳州牧府中，刘表正在与军师蔡瑁商讨政务。

张允快步走了进来，激动地对刘表喊道：“舅父！”

听到这熟悉的声音，刘表循声望去，看到了张允。

刘表喜出望外，站起身来，急切而高兴地问道：“阿允，你是怎么回来的？！”

张允羞愧地低下了头：“他们把我放了，并送了回来。舅父，外甥失职，大败而归，甘愿受罚！”

说完，张允立即单膝跪地。

刘表走上前去，把张允扶了起来：“胜败乃兵家常事，不必愧疚。阿允，你没事就好。万一你有什么不测，我可如何向你家人交代啊！”

刘表上下打量了一下张允，关切地问道：“这段日子里，他们有虐待你吗？”

张允摇了摇头：“没有。他们待我倒也算是有礼。”

坐回座位之后，刘表说道：“我原以为吕布会提出什么条件，拿你做交易。他怎么如此大方地把你放回来了？”

张允答道：“舅父，我被关押的时候，贾文和前来见我。是他放我回来的。”

刘表问道：“贾文和？他为什么要这么做？”

张允答道：“如今，贾文和是曹操任命的南阳太守。他放我回来，一是因为跟我们是故交。二来，也是最主要的，是让我向您传达曹操的……提议。”

一旁正在撰写公文的蔡瑁听了这话，立即停下了手中的笔，并抬起头来仔细倾听二人的谈话。

刘表问道：“曹操提议什么了？”

张允答道：“舅父，曹操说，倘若您举州归顺朝廷，他会表奏天子，举荐您为三公，并慷慨赏赐荆州的文武官员。”

刘表鄙夷地说道：“提议？哼！这分明是劝降！”

张允尴尬地咧了咧嘴，然后接着说道：“舅父，如今吕布正在备战。倘若不答应曹操的提议，吕布就会挥师南下，进攻襄阳。”

刘表不屑地说道：“哈哈！居然想威胁我？既然如此，那就让吕布放马过来吧！”

张允皱着眉头说道：“舅父，请恕外甥冒昧，吕布那厮勇猛善战，诡计多端，很难对付。他手中能够调动的兵力在两万左右，切不可小觑。”

刘表不以为然地说道：“区区两万而已，何必在意？据我所知，吕布没有水军。我倒要看看，他如何能在我水军的攻击下，渡过汉水。”

张允说道：“吕布阴险狡诈，不知道会使出什么手段。连贾文和都说他善于用兵，奇谋迭出。”

刘表轻蔑地说道：“襄阳一带，我有近万水军，百余艘战船。襄阳城中亦有近万步卒。别说是吕布了，就算是韩信来了，我亦不惧。”

这时，旁边的蔡瑁说道：

“使君，万一，我是说万一，吕布设计渡过汉水，兵临城下，该当如何？

“倘若襄阳遭到进攻，我们会一时没有可用的援军。

“这次进攻新野，已经抽调了南郡的大部分守军，却损失惨重。

“新招募的士兵训练不足，不堪战阵。

“黄祖将军正在江夏抵御江东孙策，自顾不暇。

“倘若让其率军回援，孙策必定大举侵犯，吞并江夏。

“黄忠将军则在领兵平定长沙三郡叛乱，短期也看不到获胜的迹象。

“若是将他的部队调回襄阳，叛军会与交州牧张津趁机联合，届时恐怕长沙三郡亦将不复为使君所有。

“使君，目前我们的形势如履薄冰，岌岌可危啊！”

之前蔡瑁提起过要投降曹操，但被刘表严辞拒绝。

现在，蔡瑁的这番话，又让刘表不由得怀疑他再次有了投降的念头。

刘表盯着蔡瑁，面带愠色地问道：“德珪，那依你之见，该当如何啊？”

蔡瑁猜到了刘表的想法，一时吓得支支吾吾，不敢回答。

张允见状，鼓起勇气说道：“舅父，德珪所言，句句属实。目前荆州确实困难重重。要不，要不我们还是投降曹操吧！现在投降，尚可获得曹操的优待。”

刘表转头盯着张允，神情严肃地问道：“这几天，他们在你的饭菜里下药了？”

张允一脸茫然地答道：“没有吧……舅父为何会这么问？”

刘表愤怒地说道：“那你怎么跟个傻子似的？！你吃坏脑子了？”

张允被刘表这么一骂，立即意识到自己惹怒了刘表。他面色苍白，低头不语。

屋里一时变得无比安静，只能听到刘表粗重的呼吸声，片刻之后才慢慢平缓下来。

刘表问道：“德珪，阿允，你们二位是不是对我有什么不满？”

蔡瑁和张允赶紧把脑袋摇得跟个拨浪鼓似的：“没有没有！”

刘表接着问道：“既然如此，为何二位会有如此非分的想法，居然想要劝我投降曹操？”

蔡瑁和张允二人你看我我看你，都一脸畏惧，不敢吭声。

刘表再次问道：“二位说说看，为何？”

蔡瑁低头盯着地面，沉默不语。

张允想了想，皱着眉头，吞吞吐吐地答道：“舅父，主要是，我们目前危机重重，应对乏力。若是吕布进攻襄阳，不知道能否招架得住。”

刘表叹了一口气，缓缓说道：“难道曹操就没有危机了吗？他眼看就要与袁绍爆发冲突，怎么可能派出大军进攻荆州？”

张允小心谨慎地说道：“舅父，如今吕布、贾诩、刘备都在南阳。他们通力合作，难保不会威胁到襄阳。”

刘表说道：

“不必担心。他们也不是铁板一块。

“吕布诛杀董卓之后，凉州军大肆杀戮并州人，两州因此结下了仇怨。

“吕布是并州人，贾诩曾经是董卓的部下，他们不打起来就不错了，怎么会通力合作？

“至于刘备，那就更不用担心了。

“刘备雄姿杰出，心有大志，乃世之枭雄也，又有关羽、张飞两位虎将，怎会长期屈身于曹操呢？

“以我观之，一旦时机成熟，刘备必将弃曹自立。

“届时，刘备反而有可能会寻求与我们结盟，以求得到我们的援助。

“我这么说，你们二位明白了吗？”

蔡瑁、张允二人纷纷点头道：“明白了！”

刘表又问道：“还担忧吗？”

二人纷纷摇头道：“不担忧了！”