荀彧走到曹操面前，说道：“明公，您让吕布牵制刘备，这个主意可真是太妙了！”

曹操微微一笑，说道：

“吕布与刘备，简直是一对活冤家。

“他们之前多次相互攻伐，各有损失，颇有仇隙。

“以我观之，即使他们二人心胸再宽阔，也很难摒弃前嫌，团结一致。”

荀彧恭维道：“明公熟谙驭人之道，实在是高明！”

曹操想了一下，说道：

“刘备这个人，让我有些头疼。我一直纠结该如何对待他。

“他有雄心壮志，必然不愿屈身事人。如今他只是因为走投无路，才不得已而栖身于我。

“他肯定是希望夺回徐州，成为一方枭雄。”

荀彧笑道：“刘备徒有大志，智谋不足。徐州四战之地，何以安身？”

曹操点头道：

“嗯。我倒不怕刘备叛变。恰恰相反，我反而希望他尽早叛变。

“如此，我才能在他羽翼未满时，将他彻底除掉。

“目前这种状况最让人愁闷。用又不能用，还要处处提防，实在是让我心累。

“文若可有妙计，为我解忧？”

荀彧说道：“明公，方才吕布提出的征讨袁术的建议，属下觉得可以一试。”

曹操眉头微皱，背着手慢慢踱了几步，然后说道：

“我对吕布倒是比较放心。他欠缺智谋，易于操纵，又有膂力，可以为我所用。

“我担心的是，吕布可能会被刘备诓骗利用，或者被陷害。

“这两种情况都是我所不愿看到的。”

荀彧说道：

“明公言之有理。

“吕布虽然亦有野心，还有点儿小聪明，但总的来说，只是一个贪婪的愣头青而已。

“刘备喜怒不形于色，城府很深，实乃枭雄也。我们应该对他多多防备。

“明公，属下有一计。”

曹操说道：“文若请讲。”

荀彧缓缓说道：

“吕布只身一人，势单力薄，在对抗刘备时恐怕会处于劣势。”

“明公可以将吕布的部将归还于他，协助保护他，防止刘备的陷害。

“另外，再让吕布居于主导地位，刘备居于从属地位。

“吕布身居高位，不仅会更感激明公，也能对刘备发号施令。

“如此一来，他们二虎相争，明公自然可以高枕无忧。”

曹操问道：“吕布的部将？张辽？”

荀彧点头。

曹操问道：“文若认同吕布征讨袁术的提议吗？”

荀彧答道：“然也。明公可以吕布为主将，将张辽和三千并州军归还于他。再以刘备为副将，为他指派二千兵马。”

曹操想了想，自言自语道：“若是他们拥兵叛乱……”

荀彧解释道：“若是他们拥兵叛乱，明公正好可以借机派遣大军，将其一举殄灭。如此，既顺理成章地除掉了心腹大患，又不会污损明公的声誉。”

曹操点头道：“文若与我不谋而合。”

荀彧补充道：“明公，传国玉玺尚在袁术手中。”

曹操顺着荀彧的提醒，接着说道：

“对，若是他们击败袁术，将传国玉玺呈献于我，便可证明他们的忠诚。

“否则，便说明他们阳奉阴违，居心不良。

“届时，我自会再想办法，处理他们！”

荀彧微笑着点了点头。

曹操说道：“好。文若，此事就由你来安排吧！”

荀彧弯腰揖手：“诺！”

……

下午，吕布大步流星地走进刘备的住所。

“玄德，好消息！”

吕布走进庭院，兴高采烈地对出来迎接他的刘备大声说道。

刘备欣喜问道：“曹操批准了？”

吕布点头道：“正是。不仅如此，还有意想不到的惊喜！”

刘备两眼冒光，一边拉着吕布走进厅堂，一边问道：“哦？奉先请快说！”

关羽张飞二人坐在竹席上，等着他们。

吕布入席后，说道：“曹操把我的三千并州军归还给了我，包括我原来的部将张辽张文远。他亦是一位猛将，我还以为曹操会因为忌惮我，把我架空，与他们隔绝。”

刘备笑道：“如此甚好。”

吕布说道：“玄德，曹操指派我为主将，你为副将，并为你调拨二千兵马。”

张飞听了，怒声吼道：“什么？让我大哥给你当副手？我看这副将应该由你来当才对！”

刘备制止道：“三弟，休要无礼！”

刘备对吕布笑道：“奉先，这有何妨？丈夫之志，能屈能伸。为了大业，我早已隐忍多年，断然不会计较一时得失。”

吕布说道：“曹操这么安排，明显是为了让我们相互掣肘。在他看来，你比我更有威胁，所以才会让你屈居于我之下。”

刘备点头道：“奉先果然有计谋，不仅识破了曹操的意图，还能从中争取到这么好的机会。备深感佩服！”

一旁的关羽问道：“右将军，我们总共五千兵力，而袁术至少有一万以上。且彼守我攻，更是难上加难。如何取胜？”

吕布说道：“怎么，云长没有信心吗？”

关羽说道：“倒也不是。昨晚说向曹操争取一万兵力，为何最终却只要来一半？”

吕布问道：“云长，在五千精兵和一万杂兵之间，你会怎么选？”

关羽毫不犹豫地答道：“这还用问，自然是选五千精兵了。”

吕布说道：

“当初曹操起兵讨伐董卓时，曾经在荥阳汴水一战中遭受惨败，全军覆没。

“曹操本人也身中流矢，差点丧命。

“其根本原因，在于曹操新招募的那批陈留兵缺乏训练，差不多是一群乌合之众。

“曹操吸取了这个惨痛的教训，从那时起便开始奉行精兵战略，宁少勿滥。

“目前曹操一共就五万精兵，怎么可能会给我们指派一万精兵呢？”

吕布停了一下，笑着说道：

“曹操能把我的三千并州军还给我，我就已经十分满足了。

“万一他随便把一些屯田兵调拨给我们，你敢用吗？

“屯田兵虽然也是兵，但是主要任务还是种地，根本就打不了仗。

“他们大多都是以前的黄巾兵，缺乏纪律，训练不足，在战场上不堪一击。

“我的三千并州军就不一样了。不是我吹，他们可是相当有战斗力的。

“曹操拨给玄德的另外两千兵力，至少也能打仗。

“有这五千兵力，云长啊，知足吧！”

看到关羽还是愁容满面的样子，吕布继续解释道：

“况且，两军交战，胜负的关键在于将帅，而不在于兵力众寡。

“袁术如今众叛亲离，手下一个良将都没有。

“而我方呢，云长和翼德都是万人敌。我的部将张辽亦是一员猛将。

“想要击败袁术，甚至可能都不需要我出手。如此，何忧之有？”

关羽回应道：“如果袁术出城迎战，我自然不会忧虑。我担心他会据城固守。我们兵力不足，久攻不下。”

吕布自信地说道：“倘若如此，我们就想方设法，引诱他们出城！”