木叶的烤肉店里烟气腾腾，人声鼎沸。
烤炉边上摆满了各种肉类，肩通脊、五花、肋扇、里脊，一块块红白相间，颜色艳丽的的生肉被放入烤盘，经过炙烤后油花四溅，香气诱人。
……
今天的客人年龄段有些集中，大多是些十四五岁的少年，纲手站起来一桌一桌清点过去：“悠人、百合、五十岚、葵、朔茂、断……除了春树，其他人都到齐了。”
她坐下后，没有急着动筷，而是心不在焉的拨弄着烤盘里的烤肉，“春树那家伙又不知道跑哪儿去了，就连一年一次的同级聚会都不来参加。”
坐在她对面的秋山悠人嘴里正塞着一块烤肉，含糊不清的说道：“老师安排春树去风之国执行任务，任务完成后他给自己放了假，在那边玩了几天，算算时间，也该回来了。”
“春树也该给自己放个假了，他这些年做的任务，恐怕比我们几个加起来都多，我都好长时间没见过他了。团藏那老头疯了吧，他要活活累死他的学生吗？”
纲手敢这么说团藏，悠人可不敢，他只能装作没听见继续埋头吃肉。
一旁的大蛇丸出来解释道：“因为团藏大人给春树制定的目标，春树没有完成，所以才被安排了更多的任务，团藏大人希望春树得到更多的锻炼。”
这些年大蛇丸和团藏走得极近，相比春树，他才更像团藏的徒弟。
没有人注意到，大蛇丸说完这话，悠人的神色突然有些黯淡。
“呵呵，如果春树都还需要锻炼的话，我们这些人又算什么。自从那次战争结束后，我就再也没见过他全力出手，就算是我们中最强的五十岚，在他手下也最多只能撑过十招。团藏还有什么不满意的，要我看，团藏那家伙一定是有什么大病。”
纲手一脸不爽的吐槽道，可当她扭过头，看到刚刚从门口进来的一个人后，立马开心了起来
“春树！这里这里！”
牵着一个小女孩的清秀少年走进烤肉店，“各位，好久不见。”
走进来的正是油女春树，他刚从风之国回来，知道今天是同级生聚会，立刻便赶了过来。
烤肉店里的其他人纷纷和春树打招呼，春树也一个个的回应着。
这七年他待在村里的时间极少，与大家的见面机会不多。放眼望去，这七年时间所有人都发生了翻天覆地的变化，有些人更加成熟，也有些人更加锋芒毕露。
一桌一桌的走过去，绕了一大圈春树又回到第一桌，这一桌坐着第一班的三忍和第二班悠人和百合。
“这是谁？我不记得你有一个这么可爱的妹妹？”看到春树身边的小女孩，纲手好奇的问道。
“回来路上捡的，我代为照顾一段时间，等帮她找到父母后再送走。”春树一边说着，一边坐在了自来也的旁边。
小女孩自然就是白石爱理，对方的体内有一尾守鹤的力量，春树怕她无法控制这股力量，于是带回了木叶……至于如何安置对方，春树还没想好，就先把她带回了家，反正家里还有空房间，多一个人住也没有关系。
纲手一把将可可爱爱的白石爱理拉了过去，开始了开心的投喂。春树则坐到了自来也的旁边，夹起一片烤肉放进嘴里，被烫的龇牙咧嘴。
他用肩膀撞了一下自来也，朝着一边努了努嘴：“朔茂那家伙怎么了，看起来闷闷不乐的样子。”
刚才春树转了一圈，发现大家都很开心，只有旗木朔茂窝在一个角落，眼神木然，表情僵硬，像是有什么心事一样。
“当初他不是在守护忍十二士的名单中嘛，过段时间他会被派送过去，负责保护大名的安全。”
“可是这也没什么沮丧的必要吧？时间到了总会回来的。”
“但是因为这个事情，日斩老师找他谈过好几次话，最近他执行的任务也都属于秘密任务，不对外公布。回来之后……他就变成这个样子了。”
听了自来也的解释，春树心里大概有所猜测，当初猿飞日斩在与宇智波的政治斗争中，依靠向火之国大名妥协换来了对方的扶持，打败了宇智波一族，但他与大名之间的关系也并非亲密无间，很可能也存在着某种博弈。
朔茂现在这个样子，大概率和这件事有关。
不过作为一个局外人，春树也不好说什么，只能静观其变。
……
“你们听说了吗？过段时间砂隐的代表团将会访问木叶，双方将联合举办一场中忍考试。”将这个消息披露出来的是第六班的奈良深津，也是当初芒刺小队的成员。
“真的吗？那可真是太好了。”
“这次终于轮到我们了，这都等了几年了，再不晋升中忍，我都快成家族之耻了。”
一石激起千层浪，人们议论纷纷，表示终于等到了这场中忍考试。
因为第一次忍界大战时期情况危急，高层无法抽调出时间和精力举办中忍考试，导致许多达到中忍实力的忍者没有办法晋升。
在战争结束后中忍考试继续举办，可优先面向的是已经毕业许多年的下忍们，春树这一批人则是被一推再推，一直推到了现在。
大家热闹的讨论着这次中忍考试，这让春树想到了火影忍者故事前半段的高潮，就是砂隐村派代表参加木叶的中忍考试，引出了木叶十二小强。
此时此刻，恰如彼时彼刻，让人莫名有一种熟悉而奇妙的感觉。
从爱理告诉他的信息来看，砂隐一直在进行尾兽军事化的实验，那么这次中忍考试，一尾守鹤会不会出现呢？
如果出现了，那么这将是他在这个世界第一次见到真正的尾兽。记得当初看漫画的时候，一尾守鹤作为火影故事中第一只全貌出现的尾兽，给春树带来了无与伦比的震撼，如果这次能亲眼目睹，也算了了他的一个心愿。
至于这场中忍考试，春树没太放在心上，他只希望这次晋升的名额多一些，让他划划水就能通过。相比自己参赛，他更期待木叶的这批天才下忍，和其他势力的忍者交手的画面。
这一次木叶的阵容只能用豪华来形容，三忍和木叶白牙都是十年难得一见的天才，宇智波五十岚、日向林和加藤断同样不可小觑，甚至连不太引人注意的迈特·戴，说不定都能吓所有人一跳。
砂隐的人不会以为经历了第一次忍界大战，木叶已经陷入青黄不接的局面，春树现在已经迫不及待想看他们下巴被惊掉的场面了。
吃吃喝喝差不多，到了说正事的时候了。
春树凑到自来也的耳边，“听说你去过妙木山了？”
“啊？这件事怎么连你都知道，我还以为知道的人不多呢。”自来也被吓了一跳。
前段时间他练习通灵术时，阴差阳错下被传送进了妙木山，大蛤蟆仙人早就预言过他的到来，于是派了深作指引他修行仙术。
妙木山这个地方可不好找，所在的地方被称为迷失之山，不知道路径的人很难达到。春树之前去找过，只是最后没有找到罢了。
妙木山并不拒绝人类，但是要看缘分，有缘之人自然能找到那里。千百年来妙木山迎接过许多前来学习仙术的人，不过他们的下场大多很惨，看鸣人练习仙术时，后面那一堆的石头蛤蟆就能知道。
算算时间，自来也这个时候应该进入了妙木山，春树打算趁此机会，借助自来也的关系前往一探究竟。
磷坏虫究竟能不能产生自我意识，修炼自然能量，全部的希望就寄托在这三大圣地。其中妙木山当然是首选，湿骨林和龙地洞……说实话他都不太想去。蛇这玩意看着就吓人，而蛞蝓、蜗牛这类黏黏糊糊的动物，会让春树感到十分不适。
春树一顿好说歹说，自来也终于答应了下来，会把春树想要拜访的请求转告给深作，再由深作询问大蛤蟆仙人后，给出最后的答复。
