看不见福特斯的动作，只听到一声感叹的“恩”声，随后便安静下来。

沉静之后，福特斯亲口提问。

“在进入正题前，有个问题想问你，关于你在村口所说的‘家族’是怎样的地位？恩——我的意思是，就类似于皇室家族的划分吗？”

这问题完全是达西斯的预料之外，没想到竟对族内的权力派分如此有兴趣？

现今自己的力量已经被剥夺，眼下能做的也只有乖乖回答了。

“恩，正如您所比喻那般，这片溼地是三族之祖——‘天蛇太祖?’给我们留下的宝地，这片溼地的子民自然也都染有天蛇太祖大人的血肉。而所谓的家族划分，其实并不全然都是天蛇族，其中，也有鱼人族与蛇人族。”

“嗯？不过你们现在三族的状态不是分裂的吗？”

“是的……那仅仅是‘目前’啊。在十二年前，三族仍然是友好状态，其实也不存族与族的划分，这片溼地便是大家的家园，大家也都是家人般的融洽。”

听起来有点感伤呢？但是达西斯的表情却是出奇平静。佯装？还是已经习惯？

“那你所谓的‘阿贝西尔’是……？”

“在不列入三族的分裂，这片溼地原先是由十大家族掌管的，其中，三大家族的原初长老是纯种的天蛇族，而有一位长老是混杂天蛇与鱼人的血统。”

“所以实际上，体内流有天蛇族血统的家族长老共有四位？”

“没错，阿贝希尔大人正是我们家族的原初长老，也是那位唯一的混血长老。在古时候，混血的身分并不被看待，甚至遭到歧视，但阿贝西尔大人却用实力证明了自己，不仅成功爬上原初长老的大位，更是让其他家族长老尊敬。”

“这么说来，你跟鱼人族的族长——玛格丽特有血缘关系？”

熟稔的念出“玛格丽特”，达西斯有些意外，但又觉得很正常。

“您对我们这片溼地了解多少？”

“对于现况了解而已，日前派遣部下调查三族的现况，我手边掌握著所有关于你们族内的情况，以及大致重要地位的人物，包括你，达西斯先生。”

“真是可怕，您是如何办到的？这片溼地占地也有好几万亩，除非是神，不然难以办到迅速的，以低调的行事风格调查我们的。”

“不瞒你说，我们就是神。”

短短的一句话，福特斯的语气平淡毫无起伏，听来简直就是吹嘘的介绍，明明可以当作一笑置之的玩笑话，达西斯竟犹豫的开始思考着这句话的真伪。

“确实呢，如今的奇观，若不用神来形容你们，恐怕无法解释。”

这反应倒是福特斯的预料之外，让他更觉得，眼前这位长者的智慧与胆识，恐怕都超出自己的猜测，甚至，自己都不比他还要优秀。

不过现在说这个话题，还太过早。

“先别说这个了，再继续说说，有关你们长老的事情。”

——福特斯平淡无奇的拉开话题，达西斯点点头。

“不好意思，刚刚说到哪里了？”

“你与玛格丽特之间的血缘关系。”

“喔喔！是的，以人类的族谱关系去说，玛格丽特是我的表妹，我们两个从小就时常斗剑比武，算是陪伴双方长大的玩伴与敌人，亦敌亦友的感觉吧。”

话语中带点笑意，这应该是达西斯自谈话开始以来，最有感情的一句话吧。

不过失去情感的福特斯没能感受到这份因友谊萌生的笑意，他没注意听。

“是嘛？不过我对你们之间的事情并无兴趣。我想知道的是，其他族的长老都去哪里了？因为我降临于这片溼地时，并无感受到任何强者的气息。”

“恩，如今村内的长老只剩下四位，由我独自担任天蛇族的长老，而鱼人族则由玛格丽特的两位导师担任长老，至于蛇人族，由乌尔芬独自担任。”

“喔？为何鱼人族的长老不是由玛格丽特担任？”

“关于这点……大半原因是因为玛格丽特的性格暴躁，并不适合担任执政者的职位，另外小部分原因，也是较为私人的原因——玛格丽特的父母排斥。”

听起来，跟千尾毫无差别呢。

“是嘛？大致明白了。谢谢你为我解释家族的意义，我的好奇心也满足了。”

“那么……您打算表明来意了吗？”

“还需要我表明吗？我的部下应该已经说得非常清楚了吧？”

“确实，不能再更清楚了。您打算怎么对待我们的族人？”

“我想你误会了，我的目标并不是你们这族，而是这片溼地的所有。”

“我想也是呢……那能说说吗？请问您统治我们是为了什么目的吗？”

这时，福特斯像是无奈的摇著头，还叹了声长气。

“唉——————我知道我这么说，你可能不太相信，但是，我深信我可以不以‘统治者’的身分去接手这片溼地，倒不如说，我希望能参与。”

“请再说详细点。”

“简单来说，如今我因为一些琐碎小事，我需要能帮助我的助力，这些小事并不能短时间内处理完，为此，我需要能够让我养精蓄锐的宝地。”

“所谓的宝地，是指我们这片溼地吗？”

“是的。现在，你有两个选择——要嘛拒绝我，要嘛答应我。”

“呵呵——”

达西斯不禁冷笑两声。

“笑什么呢？”

“我们根本没有拒绝的权力，这道选择题看似没有最正确的答案，但是，却隐含着非选不可的要素，那就是您与您的部下，我们根本没有选择的余地。”

“你这么说并没有错，但是，你误会了其中一点——即便你们拒绝，我也不会强硬的争夺，甚至以杀生为要胁，你大可放心。”

“什么！？”

简直是天方夜谭般的解释，达西斯根本不相信自己的耳朵，难道连续几天的杞人忧天，到头来只是自己的被害妄想症吗？

听福特斯的口气，似乎也不像说说谎，就好像原本就打算这么做，平淡无奇。

“您确定……不会威胁我们？”

“我确定，我以我的人格担保，或是你们认为可以用做担保的东西，我都愿意以此做为我这句话的保证，我绝对不会动这片溼地上的所有生物一根寒毛。”

非常认真的担保，这不得不让达西斯相信，这男人是真的打算以和平作为交际手段——但是，却又非常不实际，没有武力的威胁，自己就没必要拱手让人。

难道……是其他外在因素？

几秒钟的死寂。

“请问……”

达西斯犹豫的发话，似乎猜到了什么。

“请说。”

“请问今日女孩之死，与这件事情有关？”

“喔？呵呵——哈哈哈哈哈！”

福特斯突然满意的大笑着，没有嘲笑的意味，是认可的豪爽笑声。

“真是令我刮目相看，老实说吧，原本的我是真的打算动用点武力，尽管心中百般不愿意，但为了达到目的，我别无选择。然而，今天的事情，却让我打消这个念头——没有错！你们需要我，正因女孩之死，体现这个不争的事实。”

“烦请详细说明。”

“这是有关今日杀害这位女孩的凶手——”

话才说到一半，因黑雾而消失的视线，突然染上违和的小红光点，像是黑暗中的一片微弱火光。直到光芒迅速扩散，视线里出现一卷包覆血光的皮卷轴。

这皮纹卷轴看来是用某种不知名的动物皮做成，拥有鹿皮的细致，却又有牛皮的粗纹路。看起来高贵，血红色的闪光仿佛这卷卷轴的枷锁，难以碰触。

“这本卷轴是由我的部下——塞壬，短期潜伏于这片溼地时，对于三族现况而整理出的报告书，也就是我为何对三族目前状况如此熟悉的原因。”

“原来如此，光是这卷卷轴的存在，就足以证明您部下惊人的调查能力。”

“谢谢夸奖。总之，重点是这段——”

随后，卷轴在无人操控的状况下，迅速地展开，将密密麻麻的字里行间展示于达西斯的眼前，达西斯全程毫无动作，也无法做出动作，因为黑雾，自己根本无法感知双手，更别说翻阅与任何一点小动作。

实际上，福特斯正在翻阅著这卷卷轴，只是达西斯看不见罢了。

很快，冗长如涓涓细流的卷轴不再继续展开，而其中一段墨水文字就此打住。

达西斯注视并阅读。

震惊的瞪大双眼，嘴巴不禁意张开。

“这份报告书确实没有错误？”

“千真万确，你大可问问‘当事人’——虽然他现在应该无法与你见面了。”

惊讶的下巴都快掉了。

“玛格丽特也察觉到这件事情了吗？”

“目前还没。不过据我的部下回报，鱼人族似乎也传出离奇失踪案，目标都是四处乱跑的孩童们，消失的悄无声息，我猜玛格丽特应该也该察觉到了。”

“没想到……早就跟乌尔芬说别跟人类靠得太近了！”

达西斯气急败坏的跺着脚，但因为黑雾的剥夺，他感受不到跺脚时的撞击感。

讯息确实的传达，卷轴突然开始凭空自焚，血红色的光芒化作火焰，迅速吞噬著卷轴，卷轴消失于火焰中，分裂成几小片碎纸，消散于达西斯眼前。

“正如你所见，目前艾恩克魔导师团的第二席次——费洛马尔正在秘密抓捕鱼人族与你们的族人，我不确定乌尔芬是否知晓，但我确信，费洛马尔很快就会主动袭击你们的村庄，届时，就算我不出马，你们也会被打得落花流水。”

谈判筹码浮出水面，不料，这却是达西斯万万没想到，也是最糟糕的走向。

简直没有思考的空间。

“我愿意合作！”

达西斯毫不犹豫地答应，甚至不打算听福特斯未来的规划与意图。

这反应看似草率，其实福特斯心里很清楚——当机立断，非常正确。

“当然，我不会趁人之危，我愿意等待风波结束后，再与你讨论对于这片湿地的规划。我清楚现在的你，无论如何都会答应我，但是，我并不希望这样。我想要与这片溼地的所有生物保持长久友好的关系，为此，我愿意等待。”

“……非常感谢。”

真的只能用感谢回应了，现在的达西斯，满脑子都是关于这片溼地的未来——向来本就悲观的他，脑内以浮现不少血海，模拟出阵阵惨痛的哀号声。

陡然间，压抑的黑雾消褪——福特斯的身影终于重归于达西斯的视线里。

福特斯正微笑着。他伸出右手，想与达西斯握手。达西斯迟疑不至一秒，同伸被满满手汗浸溼的左手，友好的轻握住福特斯的右手。

“我相信这将会是好的开始，希望我们合作愉快。”

“我也希望。那么，我必须尽快动身至鱼人族的部落，向玛格丽特告知！”

“明智之举。”

双方就在紧张的情绪下，达成了共识。

《西元1927年7月18日，晚间8点，离鱼人族营地不到三公里的空地》

弥漫着潮湿雨味，踏破宁静的铁骑踏声，在黑夜与茂密火把下，缓慢行进。

棺木军队。

目估近百人的小规模军队，在寂静的湿地中却显得声势浩大，领头人并不是费洛马尔，是由两位军官率领——各自是具备高阶实力的强者。

目标很明显，棺木军队的野心早已不只抓捕，而是直接贸然进攻。凸显费洛马尔对这片湿地的生物感到不以为然，甚至不将其放在眼里。

话虽如此，棺木军队的平均实力皆在高阶之上，也算是足以灭村的强度。即便瞧不起鱼人族的实力，不过这批军队的规模，显示出费洛马尔依旧谨慎。

“达尔，在靠近几步就差不多入侵对方的感知范围了，要提前部署？”

其中一名领头军官压低声量，是如此向身旁军官提议著。

“没这个必要，大人之所以先攻打鱼人族，正是因为比起天蛇族，鱼人族较好对付，对我们而言，对方没有强悍到需要陈列好阵法，直接攻破即可。”

“还是小心点吧？即便迅速完成也只是使命，但倘若出了差错，我们可是难逃杀头的命运呢，反正时间也不窘迫，趁著对方还未察觉到，提前部属吧？”

“恩……”

这番话确实非常有道理，原先否决的军官也缓缓拉紧马匹。

领头铁甲战马感受到坐骑者的命令，随之停下，身旁战马野受令而停。

“那好，传令！采点状冲锋阵型，前排准备突破，中列队负责火力辅助，后方医护兵随时待命，另外，派遣三名使者优先出发，设置‘无效化’结界。”

“遵命。”

简洁有力的指令如骨牌迅速在队伍中散开，士兵们没有丝毫怠慢，迅速成型。

仅仅只花了五秒钟，百人军队没有丝毫差错的，完美排列好近似菱形般的阵势，如此优秀的战斗素质，这就是那位强大第二席此所拥有的小批军队。

军官点点头，随之原地待命，等待着率先出发架设结界的三名使者——

“无效化”，可使节界内所有魔法减弱，且随着待在结界内的时间越长，更会出现肌肉无力、意识恍惚、呼吸急促等负面状态，且能锁定特定对象。

为此，军队并不会受到影响。

几分钟的等待，军队内的通讯兵收到使者的精神密报——架设完毕。

“报告军官，三位使者完美的架设好结界，随时都可出发。”

“很好。听好了，由于大人所需要的实验体不必过多，为此，可以有限度的杀生，若是遇到棘手的敌人，比如玛格丽特等，可毫不犹豫地杀掉。”

“遵命！”

“听懂得话，出发吧！准备好你们的武器，为大人献上丰硕的成果吧！”

死亡的踏步声再度响起。

此时，玛格丽特正在会议室内喝着热茶，她翘著细致的双腿，摆着撩人的坐姿，摆布著桌上的棋盘——那棋盘是她用做模拟战况时的战略板子。

独自的细品战略板上的棋子，眼神冷酷无情。

在她的眼眸里，黑棋代表着万劫不复的敌人，白旗代表纯洁坚韧的同伴，吹弹可破的右手正轻捏着白棋，悬于棋盘上空，迟疑了好几秒，迟迟不下这一手。

会议室内只有点燃一根烛火，那认真如同执行一段死寂暗杀的脸庞，被阴影刻划的如同死神降临般，霸气十足，杀气凛然。

再过两秒——

扎实的“喀”声于棋盘上隐隐响起。

孤独的白棋落于三支黑棋旁，周围五格都没有白棋的踪迹。毫不犹豫地落棋，即便不懂棋都能看出，无疑是自杀的举止，愚蠢至极的一步。

但对于玛格丽特，却是意义重大的一步！

至少，对于现况而言——

“玛格丽特大人！不好了！”

陡然间，会议室的大门被外头的门卫急促的推开，伴随着慌张地呼喊声，玛格丽特仍旧平静的放下马克杯，摆出临危不乱的大将之风。

“怎么了？”

“村口外突然闯入敌人！正气势汹汹的杀入村内！”

“敌人？难道是福特斯！？”