众人打扫好战场，敲锣打鼓的回到县城，早已得到消息的县民人山人海，箪食壶浆，庆祝大胜。可是在欣喜之余，唯有吴桂发现张铁胆眉角间那淡淡的忧虑。张大人在忧虑什么？吴桂不解。
当晚张铁胆和竹山县有头有脸的人物大摆筵席，张铁胆挨桌敬酒，烂醉如泥。
第二日，张铁胆醒来时，已然日上三竿了，笑了笑，心道自己这么多年宵衣旰食，还没有晚起过，居然破天荒第一次睡过了头，可是忽然发现不对，软玉温香，居然一衣不蔽体的女人躺在自己身边，张铁胆大惊，酒瞬间醒了一半，轻轻扳过女子身体，女子仿佛没有睡醒，脸上的红潮居然还没有散去，绝美的脸上带着酥红，张铁胆紧张的掀开被子，发现自己也是赤裸裸的，暗骂自己几十年的圣贤书白读了。
忽然女子睁开了眼睛，惊恐的看着张铁胆，将被子往自己身上扯，慌张道：“你对我做了什么？”也许动作幅度有些大，扯住了伤口，女子秀眉一簇，吸着丝丝凉气。
做了什么，张铁胆可真不记得了。不对，这是自己的卧室啊。张铁胆小心翼翼的问道：“姑娘，敢问如何称呼？”
女子轻轻摇了摇头。忽然痛苦的敲打着自己的脑袋，道：“我不记得，我什么都不记得！”
张铁胆疑窦万千，却也理不出一丝头绪。
好在自己也是光棍一条，看着床单上的落红，罢了，娶她也无妨，可是自己能否挺过这一关。
张铁胆将竹山县清剿倭寇的战斗过程写成奏章上报朝廷，对着师爷道：“给我拿一副木枷。”
师爷疑惑道：“大人这是要索拿谁？我派人去就好了！”
张铁胆道：“我自己！”
师爷脸色大变，神色惊恐道：“大人，这是何意？”
“大华例，私自募兵当株九族，我虽然打了胜仗，却也因此难逃死罪。”师爷抹着泪给张铁胆戴上了木枷，带枷办公，夜间便宿在牢房里，待京城来使前来押赴京城问斩。
张铁胆带枷办公的消息出来，整个竹山县沸腾了，每日都有成群结队的人前来探望，还是张铁胆亲自出面制止了民众，好言相劝回去耕种务农，到最后张铁胆直接跪在民众面前，民众才徐徐散去。
来抓捕张铁胆的乃是四大太监之首的黄锦，大华朝四大太监四足鼎立，每个人都是权势滔天，当然他们都受大太监牵制，平日收受财物无数，这些刘兴都是睁一只眼闭一只眼，他只将这些人当成了移动金库，每当朝廷实在周转不开了，便杀一个，抄家，最少也有数百万两白银，即堵住那帮清官之口，又解决了朝廷的燃眉之急，可谓是一举两得。可叹这帮太监，可悲。
大雨滂沱，负责前来抓捕的首席秉笔太监黄锦看到府衙两边跪满了县民，不避风雨冒雨送行，全身湿透仍奋不顾身，一顶顶万民伞绵延数里心生感动，心想，这是一个什么样的父母官竟得乡绅平民如此爱戴。
黄锦下轿，跟班的小太监刚想撑开雨伞为其遮雨。黄锦一把推开，道：“不长眼的东西，你我今日代表的是大华朝的皇帝，没看到整个竹山县县民都淋在雨中吗，我们打伞，让天下百姓如何看待我大华皇帝。”
乡绅吴桂拿着万民请愿书静静的站在衙门口，一位小厮打着伞，不过不是遮吴桂，而是遮那本厚厚的请愿书。见到黄锦，吴桂扑通一声跪在地上，将请愿书交给黄锦。
“此乃竹山县所有乡绅的联名请愿书，盼朝廷宽恕张大人，没有张大人，此刻我们早已是倭寇刀下亡魂，早已变成孤魂野鬼。希望大人把我们的请愿书转赠给皇上！还有本地乡绅的一点心意请大人笑纳！”黄锦贪财，接过请愿书，厚厚的数十页纸，中间夹着几张银票，打头一张足足五万两。
黄锦不动声色的将其收起来，道：“竹山县的万民请愿书分量很重啊！这位后生快快请起。”
老乡绅吴伟，在家房梁上悬挂三尺白绫，一旦张铁胆兵败便准备自杀成仁，哪料接到不费一兵一卒全歼倭寇的喜讯，高兴之余一口气没上来，一口痰卡在喉咙里，就这样两腿一蹬两眼一翻去了。这位豪情的乡绅就这样戏剧性的结束了自己的一生，吴伟死后，吴桂顺理成章接管了吴家，成了吴家的掌门人。
这几日，竹山县众乡绅便是在筹划如何营救张铁胆，当了解到黄锦贪财后，几人集资了十二万两银子，作为打点黄锦及相关人员的费用。
黄锦不动声色的将银票塞进袖子，道：“张县令，爱民如子又有项羽白起之能，本钦差必会将所见所闻一字不落转给当今圣上。本钦差公务繁忙，不便久留，接上张大人就立即出发！不知道张大人在哪？”
“回公公，张大人自知罪孽深重，已经自己请刑，自己上枷，目前正住在大牢内。”
“自己上枷？前面引路，带我前去。对啦，你叫什么名字？”
“小可姓吴名桂。”
“让这百姓都散了吧，放心吧，到了京城我不能保证什么。这路上，各位请放心，定会照料周到。”
“乡亲们，都散了吧，从京城来的官老爷承诺会照顾好我们张大人，大家放心吧，快点回去吧。”吴桂奋力的喊道。
“见不到张大人我们绝不回去。”居然无一人退回。
“民心可依，民心可附啊。张铁胆啊，你就是到京城被一刀咔嚓了，也不枉此生了。”黄锦内心赞叹道。“乡亲们，请听我一言，我乃来自京城的黄公公，此次来接张大人进京不是审讯处置他，就是为了把事情问清楚，我向竹山县的乡亲们保证，这一路上，定不会让张大人受一丝委屈，再说了，张大人爱民如子，看到你们为了他在大雨中淋雨，岂不是伤了他的心？”
听着黄公公所言，人群才逐渐退去。可仍有上千人留在此地，静静地等着为张铁胆送行。一脚踏进鬼门关，一脚踏入富贵门，张铁胆命运的十字路口在此交织。
初见张铁胆，黄锦便暗叹一声：真乃一风流倜傥之人。又有战功在身，万民拥戴，别说回京后死不了，恐怕还要被重用。道：“张大人真乃人中龙凤，相貌不凡，想必必有后福，来啊，给张大人去枷。”
“公公，万万使不得，罪臣罪孽深重，怎敢去枷？”
“哈哈，你是罪孽深重，但是你也是战功卓著，知道我们太子爷听闻百多人的倭寇横行大华朝却无人能击破时，已然怒发冲冠了。听闻你凭借八百临时拼凑的新军打败这支倭寇时，太子爷由衷地赞叹道：‘想不到我大华朝也有如此英雄’，当时我就在身边，我还是第一次听见太子爷如此称赞一个人呢。”
“谢太子爷厚爱。”说罢，向北重重的磕了九个头，脑袋都磕破了。
“哈哈，张大人，此时磕头皇上可看不见呢。”
“吴公公！罪臣有个不情之请！”
“我姓黄。”
张铁胆一阵尴尬。
“黄公公，我想见见吴桂！”
……
在之前，张铁胆前途扑朔迷离，遂将那女子托付给吴桂照料，可是就在张铁胆要启程去燕京的时候，吴桂惊奇的发现，这女子居然凭空消失了，不留一丝痕迹。
张铁胆得到消息，也是摸不着头绪，这与自己有鱼水之欢的女子来得过于蹊跷，虽然自己内心已经认定是自己的妻子，可是并没有多深的感情，甚至连这女子的姓名都不知道，因为这女子似乎失忆了，关于过往一丝一毫都没有记忆。她无声无息而来，又无声无息而去，如惊鸿一瞥出现在自己生命中，由匆匆退去。
一路上，黄锦倒也没有为难张铁胆，虽然跟着一辆囚车，可是张铁胆只有在京城附近时才坐进去，其余时间，黄公公专门为其准备了一顶小轿，两人在路上赏景喝酒，日落而息，遇镇即住，倒也惬意。张铁胆忽然感觉，这才是自己人生中最惬意的时刻，由南向北，风景转变万千，倒是过足了眼瘾。
归京后黄锦将详情禀告刘兴，重点宣扬了张铁胆将竹山县治理的夜不闭户，火烧土石山以及万民冒雨相送的情景。
“哦，还有这等贤才，起初我只惜其将才，没想到还是一能吏！好啦，连日舟车劳顿，想必你也累了，下去吧！”刘兴淡淡说道。黄锦快步退下，步履匆匆却没有一丝声响。
“禀太子，此次出差，黄公公共收取竹山县乡绅所集款项十余万两。”随行的小太监恭恭敬敬的向刘兴报告。
“哦，路上，他有没有为难张铁胆！”
“禀太子，没有！”
“好啦，把张铁胆带上来！你也下去吧，差事办的不错！”
两人秉烛夜谈，围炉夜话，交流中发现其是难得一文武双全之人，刘兴惜才，下令赦免张铁胆死罪，并遂敕封张铁胆为虎威将军，募兵讨倭。
“太子，黄公公求见。”第二天天刚放亮，黄锦便前来伺候。
“不是让他下去休息几日嘛，怎么真么早就来了？”
“奴才也不知，只知道他说有要事忘了！”
“让他进来吧。”
张铁胆欲起身告辞。
“哎，铁胆，不要避讳，就在这坐着。”
不一会儿，黄锦便进来了，看到端坐一边的张铁胆，烛台上的蜡烛已经燃尽，黄锦心里敞亮，心道难道这太子爷与张铁胆聊了一晚上，除了丞相王乾，其他人何曾有过这样的礼遇，辛亏自己在路上没有为难，三拜九叩后，黄锦起身道：“太子，老奴愚钝，忘了这东西！奴才瞅着像是……”
“像是什么，黄公公，你什么时候也这样吞吞吐吐啦。”虽然熬了一夜，可是刘兴的气色依然很好。
“奴才瞅着好像是我们鸿烈大帝当年所赐的唐刀，与八王子成年礼时，我皇赐给八王子的一模一样。”
“哦，是吗？呈上来，我看看。”顿时，刘兴来了兴致。
黄锦将土石山之战缴获的倭刀送给刘兴过目，待见到那把倭刀时，刘兴倒是迟疑了一会儿，脸色愈发凝重，道：“黄锦你说的不错，这正是唐刀，乃是鸿烈大帝赠给倭寇国德川幕府的礼物，大华朝开国时，万国来朝，当时的33国来使，每家都赠送了一把唐刀、一柄玉如意作为纪念，鸿烈大帝的意思很明白，唐刀与如意，战争与和平，都有你们自己挑，如今这把唐刀再次在我大华朝现身，说明倭国兵事不远了，持刀者很可能是倭寇国的皇室人员。极有可能是一位王子。”
“啊，这件事情岂不很可能牵扯到国家外交！”黄公公色变道。
“臣知罪，若真是倭寇国王子，恐挑起两国交兵，我大华朝当今四面环敌，不易再多起战端，臣愿一死以息两国兵事！”张铁胆跪地道。
“荒谬！”
“太子爷！”
“你是我大华的忠臣，这位死者不管是什么身份，就冲他在我大华朝烧杀抢掠这一条，就是碎尸万段也不足惜。哪有为了一倭寇就屠杀我的肱骨之臣的道理！”
“太子爷！”张铁胆心生感动，眼泪竟要留下，急急用衣袖掩了过去。
“还有啊，铁胆啊，你以为杀了你就能平息祸端？和平的前提永远是武力，我武力强大，别说杀他一个王子，就是杀了他们的王他们也只能忍气吞声，反过来，若倭寇国武力强大，别说我杀了你张铁胆，就是屠你十族，依然平息不了兵祸。你要做的就是狠狠地打击倭寇，让他们知道我大华朝、你张铁胆的厉害！刚刚黄公公说牵扯到国家外交，我告诉你，两国国力相等，外交就是实力，两国国力相差悬殊，实力就是外交，你懂吗？”
刘兴一席话说得张铁胆心潮澎湃。从心里认定，刘兴就是自己所要效忠的明主，而刘兴，仅凭几句话就收获一肱骨之臣，一年来张铁胆胜多败少，兵马已扩张至一万余人，战力强悍，逐渐成为平倭主力。
刘戎与张铁胆初相见便一见如故。从风花雪月再到历史中的征战，可谓无所不谈。刘戎不知张铁胆早已心有所属，有意招揽到自己麾下效命。
“张将军这只金凤凰，想在哪里栖息啊？”玩笑之余，刘戎也曾探测到。
“栖与帝王身、百姓家！”
“张铁胆只会效忠与皇上，只是谁当皇上并不重要。王爷您虽有心招揽，可是张铁胆深知京城水深，不肯轻易卷入王子争储的党争中。每次王爷一抛出招揽之意，张铁胆从来都是耍虚枪，打马虎眼嘻嘻哈哈就搪塞过去了。我觉得王爷放弃吧！”王军师道。
刘戎也感重拳打在棉花上，使不上力遂作罢。
