不久，殿外内侍传声:“侍御史鱼承晔觐见。”
“鱼爱卿，去年徐逆平叛之后，你儿子上书请铸铜为匦，以受天下密奏，为何初时密折纷至沓来，而现今却寥寥无几？莫不是这铜匦不止一把钥匙？”武后手中拿着一串钥匙，笑容别具玩味。
而鱼承晔刚进殿，还未来得及行礼，就突觉晴天霹雳扑面而来。
“圣上息怒！圣上息怒！自圣上恩准，犬子以天下十道合一百大府州，共制铜匦一百二十台，每台铜匦均只配钥匙一把。这钥匙与铜匦刻有编号各自对应，一钥只能解锁一匦。其后由朝廷将铜匦分至这些府州治所供人投递密折，而钥匙则留在宫内有专人保管，犬子确未留有备钥。”鱼承晔伏在地上，面色煞白。
鱼承晔之子鱼保家，自幼聪颖伶俐，擅机括之术。为揣摩武后心意，年后曾上书请熔铜为匦，四面置门，门开一孔，各涂青红白黑四色，东面为青色，名曰:延恩匦，上赋颂及求官爵者投之；南面为红色，曰:招谏匦，言时政得失及直言谏诤者投之；西面为白色，曰:申冤匦，有冤屈者投之；北面为黑色，曰:通玄匦，有异象灾变及军谋秘策者投之。四面合聚为一室，以收天下表疏。
如此可知天下事，深得武后心意，便下旨照办。其后置铜匦于上等府州，朝廷专设职官负责定期从洛阳到地方的往返运送。只是三省六部与地方官员对举却是耐人寻味。
“既如此，为何前后不一？”武后依旧在追问。
“这我哪里知道，钥匙在您手里，铜匦有专人看护，密折减少，要么是投递得少了，要么是被私扣隐瞒了。”鱼承晔腹诽道，但“或有人私扣密折”是万万不敢说的，一旦说出来搞不好自己先丢性命。
千穿万穿马屁不穿，武后问话怎可久等？鱼承晔挤出笑容回道:“回禀圣上，密折初时繁多，近来日少，正是圣上励精图治，国家承平，天下无事之瑞兆矣。”
“哼哼，国家承平，天下无事？”武后勉强一笑:“你退下去吧。”
待鱼承晔离去，武后道:“你怎么看？”
这时，从殿柱外走出一个人。这人正是索元礼，刚才武后要其暂避。只见他躬身道:“只怕鱼大人有三大罪！”
“怎么说？”武后来了兴致。
“密折日少，无非两个原因，要么是投递的少了，要么是呈至圣前的少了。”索元礼用余光瞟了瞟武后，见其微微点头，便继续道:
“徐逆缴首，宵小虽有震慑，亦不过暂时蛰伏于地下，以避圣上锋芒，以期将来再起。如此说来天下岂无事哉？”
“风起于青萍之末，浪成于微澜之间，圣主当防微杜渐未雨绸缪，岂曰无事，岂可垂拱而治？”
这一番话说得慷慨激昂，竟引得武后动容。
“然鱼大人以天下无事，至圣上于懈怠危险之境，此其罪一；畏死藏私，不敢凭心上奏，唯恐惹祸上身，此其罪二。”
见武后端正了身子，索元礼又道:“鱼大人身为御史台侍御史，居庙堂之高，远离民间市井，更不晓得地方官员瞒上欺下之手段，是为无知，此其罪三也。”
“哦？这又是怎么说来？”武后身子前倾。
“设置铜匦搜集表疏，本是圣上代天听取民意之举，但不管是中枢还是地方，上下官员多是推诿阻拦，生怕有不堪之事影响了自己前程性命。三省六部监察御史更认为此举史无前例，流程不正，实际只是怕分了他们的权。微臣听闻铜匦分派至地方，不知是谁想出的点子，居然派人树置围栅，仅留一门，将铜匦圈了起来，而栅栏外则守着泼皮无赖，美其名曰:防火防盗。遇有投书者，轻则恐吓，重则拘押，如此一来，可不就是上书日少？”
“而中枢与地方沆瀣一气、狼狈为奸，阻民意不能上达，真是该杀！”索元礼说完，“咚咚咚”磕了三个头。
“嘭”武后拍案而起，怒道:“你好大的胆子，照你这般说法，这满朝文武都该杀矣！你不怕你这话传出去，与百官为敌？”
见武后发怒，索元礼倒也光棍，又是边磕边道:“他们都有私心，不敢说，不会说。微臣只有公心没有私心，敢为圣上赴死。”
索元礼磕的额头一片血淋淋，依旧磕头不止。
“行了，别磕了，我知道你忠心，起身吧，再下去磕坏了脑袋，还怎么用你！”武后说完，又给上官婉儿使了个眼色。
上官婉儿走到索元礼跟前，递出一条丝巾，吩咐:“擦一擦，别在圣前失了态。”
待索元礼擦干血迹，武后扔出一条密折。
索元礼拾起密折展开一看，上面写到:告御史台侍御史鱼承晔之子鱼保家为徐逆造刀车杀伤官军。上无署名。
索元礼不知武后心意，便问道:“敢问圣上，此折来自何处？”
武后笑道:“正是那铜匦之中。”
索元礼灵光一闪，沉声道:“启禀圣上，微臣认为当查！”
“为何？”
“有奸必查！以明圣心，以彰圣意！”
武后点了点头，便转而又问:“上下官员阻拦上疏表者，该如何是好？”
索元礼捂着额头沉吟片刻，道:“一是颁旨申饬，再犯者，将严惩不贷。二是圣上挑选腹心，于天下十道并两京专设匦使，专责匦事，独立朝政，仅向圣上汇报。三是可另下旨意，凡有告奸者，臣工不得过问，皆给驿马，供五品食，使诣行在，由圣上亲自或指派专员接见。如此虽农夫樵人，皆得召见，皆得圣听。其所言若真，可千金买马，不吝授官。”
武后听了谏言，闭目沉思了片刻，抬眼之后便道:“你回去拟一份奏折上来。”
索元礼听到武后要其为此事上奏章，面露为难
武后见其面露犹豫以为其不肯，骤然变色道:“怎么？你刚才还说敢为我赴死，转眼就变了卦？”
索元礼大惊失色，慌忙伏地道:“臣为圣上犬马，乃圣上爪牙，上刀山下火海，在所不辞。只是臣身为胡人，在这写文章上奏折方面，怕是难堪大任。”
见对方自称胡人不擅文字，武后方才反应过来，不由呵呵一笑。
“你只管上书便是了，实在不行找些人帮你润色即是。”
没法推辞，索元礼只好接下任务。
就在索元礼准备退出大殿时，武后又道:“只要你忠心为我办事，自会护你周全。”
出了大殿，索元礼掏出怀中丝巾，嗅了一嗅，居然闻到了脂粉香，又捏了捏刚才武后扔过来的密折，随后便扬长而去。
大殿里，武后闭目养神。
“婉儿，这个索元礼，你怎么看？”
“大奸似忠！”上官婉儿末了又加了一句“可用！”
武后听完笑了一笑，不置可否，又问向夏乔:“你觉得呢？”
夏乔忙屈膝道:“奴婢不知。”
武后则点了点头，道:“去罢，要你兄长准备好拜师礼。”
