寒夜无声，腊梅飘香。地上满是厚厚积雪，即便再小心，一脚踩下去，总会发出咯吱轻响，凝神细听，格外清晰。
约摸五六个人影，渐行渐分，自不同方向聚向林间小屋。他们矮着身子，轻着脚步，手中执着刀剑！一路靠近小屋，并无异状，屋内火光摇曳，却不闻人声，想必屋内之人已然入眠。当先一人靠近门前，缓缓伸手欲去推门。
然而，当木门刚刚被推开一丝缝隙，只见眼前寒光一闪！一把锋利的短剑疾射而来，将将穿过门缝，正正插在他脑门上！那人还未反应过来，就已瞪着惊恐双眼，直直倒了下去！
门外几人立时大惊！急急聚拢在一起，紧握刀剑，一脸警惕地看着小屋门前。木门被倏地一脚踢开，兰芯缓步行出，面如寒冰，碧眸之中凶芒暴闪！她弯腰将插在那人头上的短剑拔出，毫不迟疑地地朝对面几人大步行去！
那几人暴露之后，自不远处的村落中又急急行出十多人，他们手执弓弩迅速朝着小屋方向奔行！就当他们靠近小屋前那激战的众人时，立时张弓搭箭，瞄准前方！
唰！
一道火光猛然射来！察觉道异状，那群弓弩手急忙闪身躲避，再定睛一看，原来朝他们射来的是一根火把。
就在这时，云天猛然自屋后窜出，手执弯刀，趁他们一愣神的功夫，急速掠如人群，挥刀猛砍！
阵阵惨叫不断响起，鲜血染红了大片雪地。眼看那围攻而来的十多人即将被二人解决，突然一阵火光闪现！
转头望去，又有十多人迅速靠近，他们刚刚来到小屋外，便立即用手中火把将茅屋点燃，顷刻间，那里已是火光一片！
拴在屋边的马儿受惊，挣脱了束缚，仓惶奔逃而去。云天和兰芯心中一凛，顿时杀意更盛！云天奋力将剩余几个手执弓弩之人砍翻在地，这时，小妖手中青芒爆闪，转眼间也将四五人刺穿！
一番交战，那些围攻小屋之人已经折损大半，这时，只听人群中传来一声怒喝！
“少国主有令！杀了这二人！赏城池一座！”
重赏之下必有勇夫，虽然面前这对男女十分凶悍，那些剩余之人，仍然壮起胆子，朝他们冲杀过来。
此番再度交手，云天发现，这次围上来的人群实力要比刚刚那些人强出许多。一番激战，好不容易将身边的四五人解决，再看小妖那边，身边也已多了好几具尸体。
二人掠至一处，凝神细看，只见不远处还有三个蒙面之人，只是观望，并未上前交战。相视一眼，杀气愈盛，齐齐出手，直朝那剩下的三个蒙面人掠去！
那三人却并没有交手之意。见他们攻来，竟想也不想，直直朝着村中奔逃。二人心中微奇，看那三人的身手，都是修为不低之人，却如此不战而退，令人不解。
回望小屋，那里早已被火光笼罩，随行的马匹行李皆不复存。云天思索片刻，急急对兰芯道：“去村中夺他们的马匹！”
二人急速奔入村落，但是寻遍各个角落，却哪里有半匹马的踪影。远处隐有蹄声传来，那三个蒙面之人，定早已骑着仅剩的马匹离开了此地。
云天凝立雪地之中，四望一眼，沉声道：“他们动手之前，就先将马匹放跑了！”
兰芯蹙眉道：“这些人，似有计划拖延我们。难道，他们知晓我们要去姬姓宗祠？”
云天摇摇头，冷笑道：“这些人跟姬姓族人无关，刚刚他们刻意说什么少国主有令，若真是兀宁筵那厮派人前来，还需要蒙面遮掩么？”
“你断定也不是那臭鸟蛋？”
云天点点头，定声道：“兀宁筵若能召集这么一班人马，那我昨夜就已经死在黄邺郡了。这些人不过是打着他的旗号，掩藏身份罢了！”
如此说来，在黄邺郡中还有谁会派人来截杀他们？
兰芯道：“公孙享和姬中允，我们在那里的仇人，就只剩剩他们了。”
云天微一斟酌，缓缓道：“不会是姬中允，他们在黄邺郡中有那么多人，要杀我们，何必等到此处动手？而且，他也没必要假借他人身份。”
“那定是公孙享了！”兰芯恍然道，“曲锦夫人不让他找我们麻烦，在郡中又有敖跃拦着，他就只能等我们离开再偷偷动手了！”
云天未置可否，因为在他看来，黄邺郡中想杀他之人，可不止这二人……
没了马匹，兰芯只得化作榆兕兽身，载着云天继续行进，思虑着，等到下个落脚处再想办法。
晴日暖阳，走在枝繁叶茂的树荫下，只觉凉爽湿润，清凉舒适。三苗与炎谷东西相隔，中间是千瘴山脉。自三苗向西一路直行，翻过此山，便入炎谷地界。
花栎瑾高兴地指着前方烟雾缭绕的山峰说道：“玉瑶姐姐，前面就是千瘴山，只要过了那里，再走上一日，便可至天炎山啦。”
自身上的袋子里取出两个药丸，递到玉瑶手中，微笑道：“那山里多瘴气，姐姐若是觉得不适，将这药丸放在鼻下嗅上一嗅就没事啦。”
玉瑶微笑着接过药丸，似突然想到什么，在袖中一摸，取出了两个小小的蛊虫尸体，伸手递到了花栎瑾面前，轻问道：“娃娃，你认识这两只蛊虫么？”
花栎瑾接过细看一眼，蹙眉道：“这只黑色的，我倒是认识，但这只红色的，我却未曾见过。”细观两只蛊虫，面色微沉，缓缓道，“这只黑色蛊虫名为‘束身蛊’，乃是我苗蛊之禁忌，只有在需要驯服猛兽之时，族中才会允许使用，可影响其神志，继而控制其身躯。”
玉瑶又问道：“若被施在活人身上，又当如何？”
花栎瑾面色更沉，肃声道：“若是心智正常之人中了这蛊虫，人性与蛊性相抗，则会疯癫似狂。若是心智本就大乱之人中了，就极易受蛊性驱使，变成受人操控之傀儡！这蛊虫在我族中还有一个用途，便是每当有妖类族人抵抗不住兽性侵蚀之时，就以此蛊来控制住他们，以防祸害旁人。”
听及此处，玉瑶已能大致确定，婚典那日，在怡琼阁外使用大片蛊虫来对付阁外士兵的，应就是兰芯那阿翁。
花栎瑾面色忧郁，心情甚是低落，又道：“玉瑶姐姐，精善此种蛊虫之人，大多出自我黑苗，你若是再遇见，可要小心点。”
玉瑶点点头，道：“那红色蛊虫，竟连你都不认识么？”
花栎瑾面色愈发凝重，目光灼灼地凝视着那红色蛊虫，又凑上去嗅了两下，沉声道：“这蛊虫毒性猛烈，而且似是以特殊手法养殖，能养成此蛊，那人蛊术定然十分精湛！”
“这蛊虫不仅不惧烈火，甚至连你南疆的火邪珠都不怕。”
玉瑶心有疑虑，虽然事情已过去有些时日，却不知那日，在火场中给池嵬具致命一击之人，到底是谁？
二人正各怀心思，只听强良开口道：“公主，圣女近日定还在天炎山，等见了她，你将这蛊虫给她看看，想来她定会知晓其中奥秘。”
“是了！”花栎瑾恍然拍手笑道，“阿娘前几日刚去天炎山，烈研姨娘定不会让她这么快回三苗的。”
三人一路谈笑，一边朝着千瘴山前进。快到山脚下时，突然，一阵强光自上空闪现！煞白耀眼，令人目不视物，灼灼热浪紧随而至，仿佛置身火焰熔炉！
三人一惊，待光芒稍弱，抬头望去，就只见高悬于顶的烈日正阳光芒大盛，涨大了一倍有余！只稍稍望了一眼，视线已被灼得火红一片！
这异状并未持续多久。待目力渐渐恢复之时，天空的太阳已然恢复正常，热浪退去，四周归复阴凉。似此等异景，三人皆是头一次见到。
玉瑶凝望天空，面色微沉，若有所思。花栎瑾揉了揉眼睛，正自诧异，却似突然想到什么，拍手惊呼道：“我知道刚刚发生什么啦！定是最后一只三足鸟，降临天炎山啦！”
九重天，火昀宫
云端之上，一众火宫仙人凝视下界。为首一人，金冠赤发，红袍玄甲，身姿傲立挺拔，神情庄严冷峻，正是火昀宫宫主，邵阳星君。其修为乃是四宫宫主中最高的一位，为化羽中境！
他转向身后一众仙人，沉声道：“此轮斗转星移，火阳之精于我火宫而言是何等重要，勿须本君赘言。尔等即刻下界，定要将其带回火昀宫！”
众仙齐声应道：“遵命！”随即纷飞下界，直朝天炎山而去。
云天和兰芯沿着北海继续前行，路上他们曾再次经过两个小村落，却都未能寻到马匹。冰寒刺骨的雪地中，榆兕兽奋力奔行，鼻间不断呼出腾腾热气。
为了不耽误行程，兰芯自昨夜开始，已经赶了一日一夜的路。纵然她修为高深，但在这天寒地冻的雪地里奔行，也是件极耗体力之事。
眼看天色迟暮，云天一直观望四周，看看是否有能落脚过夜之地。放眼朝前望去，白茫茫的一片，想要再寻个村落栖身，怕是不可能了。
这时，他突然瞥见不远处的海滩上，有个石头堆砌而成的小屋，心中一喜，连忙俯身对榆兕兽道：“芯儿，我们今夜就在那里暂歇吧。前方不知何时才能再有落脚处，今日就莫再赶路了。”闻言，榆兕兽便朝着那海边石屋奔去。
这小小石屋孤立在海边，显得甚是寂寥。二人行近之后，发现石屋旁边有些打渔器具，想来此处定是附近渔夫歇脚之地。
二人行进屋内，微微一愣，只见屋里有张简单的木床，墙上挂着些风干的鱼肉，在小屋一角，还有个水缸，缸里盛着清水。
他二人行了一路，早已饥渴难耐，兰芯见到水缸立时眼前一亮，就欲过去喝水解渴。
“慢着！”云天连忙叫住她，上前道，“不要喝这里的水，我们自己去外面弄些冰雪回来化水再喝。”
兰芯不解道：“喝点水而已，你还怕主人家怪罪么？”
云天摇摇头，四处打量一眼，道：“昨夜离去的三人，显然也是朝常陵方向而去。我们一路上都未见马匹，我看多半是被他们弄跑了！”
兰芯微微惊道：“你是说，那三人还在前面埋伏我们！”
云天点点头道：“那群人谋划长远，准备充分，哪会如此善罢甘休。”看了看屋里屋外，又道，“这石屋里有吃有喝，屋外还有渔具，定是常年有人居住。渔夫岂会随意将谋生器具这般随意丢弃，你想想，原本住在这屋里之人，他们会到哪去了？”
“莫不是……被那几人害了！”
“不管主人是不是被那些人害了，咱们还是别动这里的食物。”他指了指屋外的渔网，道，“旁边就是海，咱们自己去海边捞点东西来吃。”
他从未打过渔，不过以前也见人在河里撒网，于是依样画葫芦，提着渔网在海边挥洒开来。兰芯去四周寻些生火用的柴禾，忙完之后，来到他身边，好奇笑道：“你捕到鱼没有？”
云天无奈摇头，轻叹道：“怕是我这网撒得不对，试了几次一无所获。”
兰芯娇声笑道：“你学人剑技倒是挺快，怎学个打渔却不行了！”
空空忙碌，一无所获，二人无奈又回了石屋。好在他们路经前几处村落时，虽未寻到马匹，但食物还是备了点，撑过今晚应没问题。
寒夜降临，屋不避风。火堆旁，兰芯倚在他怀里，看着眼前跳动的火苗，担忧道：“云天，明日我们便能入常陵境内，你说，那些人会不会是去阻止我们抢夺宗祠的？”
云天摇摇头，道：“除了你阿翁，无人知晓我们此行目的，那些人就是想来杀我们。或者说，就是想来杀我！”
“定是公孙享！”兰芯双拳握紧，冷声道，“那狗东西，下次再见，我定不留他活命！”
见她一脸杀气，云天不禁轻叹道：“芯儿，你怎不怀疑，是你阿翁想要杀我？”
兰芯听得一愣，急道：“阿翁都已经同意我们在一起，他为何要杀你？”
云天缓缓道：“我可不信你阿翁能这般好心。他之前不让你与我这凡人相恋，却又能毫不犹豫地将你送给公孙享。依我看，他根本不在意你到底与人或妖在一起，他在意的，只是能不能牢牢控制你！”
“可是……”
兰芯急欲解释，却被云天打断，又听他道：“你阿翁之言，不可尽信！他说是姬姓之人害了你阿娘，依我看，也未必如此！”
兰芯听得大急，沉声道：“姬姓之人对我苗妖深恶痛绝，若说是他们将我阿娘害得那般惨死，我绝不怀疑！”
“芯儿！你不可听你阿翁片面之言……”
“云天！”兰芯冷声喝道，“此事我自有判断！待到了常陵，见了那些姬姓族人，生杀夺予，全看他们自己！”
说到这，兰芯脸上又露出了那个令云天略觉陌生的冰冷神色。
二人之间陷入无言，沉默半晌，兰芯似是察觉刚刚言语激烈，柔柔看了他一眼，又靠进了他怀里，轻道：“云天，明日便是黄帝丧典之期，若是叫姬姓族人谋划得逞，今后整个北境，怕是都没有我苗妖容身之地了。”
云天知她担忧，轻抚着她柔软发丝，在她额前一吻，叹道：“放心吧，姬姓族人……绝赢不了！”
