枕春膝盖一凉，只觉得侵骨冰冷的雨水凝湿了裙袜，眼观鼻、鼻观心道：“恣嫔小主尊贵万千，嫔妾万万不及。”

“你知道便好。”恣嫔听了似是很受用，嫣红的指甲轻摆髻边的金步摇，不耐烦地扫了一眼枕春，“宫中不只祺淑妃一人说话作数，望你珍重，别糊里糊涂上赶着去巴结讨好。”

枕春膝盖冷得厉害，只觉得恣嫔实在难缠，却奈何她如今正是红人，只得道：“嫔妾受教。”

“罢了。”恣嫔唤内侍起舆，“本主还要去长歌云台给陛下侍宴，没得精神和你这末流宝林费唇舌。走罢。”

待恣嫔一行人走远，玉兰才扶着枕春起来，道：“小主在雨水里跪了这么一会儿，可要凉着身子，回去要用热水好好沐浴才是。”

“倒是我不争气，累着你随我跪了这般时辰。”枕春只觉得膝盖有些疼，旁的倒不妨事，“没那么身娇体贵，饮些热茶便足矣。”

“小主美貌，以后自会有恩宠万千，奴婢不觉辛苦。”玉兰眼神里倒是有几分诚挚，“奴婢原先不过是个烧火的，哪被这么抬举过。这些日小主待咱们好，咱们心里都知道。”

两人相掺回了栖云轩，却见了更教人烦心的事儿。

小喜子替枕春去领了月例，宝林之位应有二十两才是，可那掖庭司的人只包了十五两。小喜子数了数觉出不对，便与那掖庭司发银的内侍争辩了两句。恰巧碰见刘美人兴致好，亲自去掖庭司挑选新簪，听见小喜子聒噪，觉得扫兴，便着人掌掴了小喜子。

枕春去下房里看时，小喜子正肿着半张脸，躲在被窝里不愿让枕春瞧：“小主是尊贵的身子，怎能来下人屋里！奴才脸上肿的难看，恐污了小主尊眼。”说罢还从怀里掏出那十五两银子，捧给枕春，“奴才不争气，到底没讨全小主的份例，请小主责罚。”

“你这是做什么。”枕春见小喜子年纪也轻，倒受了委屈还想着她，很是感动，“你且记着，你主子再不济，也不会饿着你。往后若有少的缺的，忍上一时便罢了，怎还去吃这些亏？”

桃花瞧着这般模样，便是急得落下泪来：“净是些跟红顶白的！小主受了那恣嫔的闲气，小喜子又受了掌掴，真是哪里的人儿都能欺负咱们了！”

玉兰连连捂了桃花嘴：“你快莫在小主面前说这些，待过些日子陛下想起咱们小主来，见了面儿便好了。”

可这事却没让玉兰说准。

后头一段日子里，慕北易零星点了余下的四位才人，都无晋封，想来是不大如意，便冷了心意。后头政事便忙了一阵儿，再回后宫便似忘了永宁宫还住着个安宝林与个端木御女。大多时候，受宠的还是恣嫔，偶尔去瞧祺淑妃与宓妃。便是连新晋嫔位的柳安然，也难有宠眷了。

如此直入初夏，永宁宫似乎被人忘了一般。但凡夏日里该有的时令凉果、冰、纱料一律不见，就连膳食也不大精心。早晨里奉上的便只有虎皮花生、芝麻卷与一碟脆腌萝卜；到午时就只得一盘儿清炒时令蔬菜、肉末茄子与一罐子清淡的竹笋汤；待到晚上便更是简单，一碗鸡蛋挂面，再没其他了。

纵是枕春再好的脾气，心中也有了几分不虞。转念又想着，永宁宫如此落寞，她正七品宝林之位尚且如此，那从七品的端木御女不知还被轻贱得如何了。便说趁着这日午晴，去那寻鹿斋看端木御女。

从栖云轩到寻鹿斋不过转两步游廊，远远看着门口“寻鹿斋”三字的匾额已有些落漆，落叶也无人打扫。枕春略一使眼色，玉兰便道：“安宝林到，端木小主可在吗！”

少顷，寻鹿斋里出来一个布衣的宫娥，规规矩矩给枕春行了大礼：“安宝林万福，咱们小主受了风热，这会起不来呢，还请小主里面叙话。”

“这微热的初夏，想来夜里贪凉，白日里又不经晒了。”枕春听说病了，想着那端木御女对她素来谦恭。两人虽鲜少往来，但同住一宫从未有个不愉快，便也是怜惜的。说罢便进去看。

果然，端木御女脸色白白的蜷在床上，整个人瞧着精神十分不济，怯怯地道：“嫔妾这时不大舒服，恕不能给安宝林行礼。”

“这个样子，还说甚么行礼呢。”枕春坐了案侧的小凳，过去看她。见端木御女人也瘦了不少，刚入宫时还称得上灵动，这会儿却是病弱不堪的，“风热虽是小病，却不能拖延。你可请了太医来切脉？”

端木御女声音嘶哑，咳嗽两声，弱弱道：“本是遣琼儿她们去请了，掖庭司说近日宓妃身子不爽，太医们不得空来永宁宫。想来不是甚么要紧的病，倒让安宝林担心了。”

琼儿是端木御女的婢女，由着她说，枕春便看向寻鹿斋的下人。除去两个贴身的宫女，便只得一个内侍在洒扫，倒是比之栖云轩的萧条还不如的。

端木御女见枕春面带担忧之色，连连撑身起来：“倒是让安宝林坐了这么久，琼儿快去将祺淑妃娘娘赏的银针给安宝林沏上。”

祺淑妃赏的银针茶是入宫那日打赏过来的，也不是甚么好的茶叶，只是寻常的绿银针罢了。虽不名贵，却闻着很香，枕春便赏给玉兰她们吃了。如今却见端木御女献宝似的要沏给她吃，心中难免怜惜起端木氏，实在忍不住道：“不必如此麻烦。”

端木御女却有些局促：“嫔妾此处倒没有甚么好招待的，让宝林见笑。昨日膳房进了一碟云片糕，如今还收着，宝林尝尝佐茶也好。”

枕春听得实在心酸，唤玉兰：“你叫上杏花一道，先去昭云宫求见祺淑妃，说端木御女病得久了，若教宫人传出去，总是不美的。祺淑妃素来宽厚，想必会拨了太医过来看看。随后你二人再去柳嫔那头，向她借些南疆上好的祛风热的川贝给端木御女炖梨。”

“安宝林如此待嫔妾。”端木御女听罢，眼眶便红了，喏然，“实在是嫔妾……不争气。”

枕春握着她的手，轻声宽慰道：“身子好了才能争气，你无需自称嫔妾。咱们永宁宫如今遭人冷落，关上门来不过你和我罢了。你若听得进去，好好将息，往后也好扬眉吐气。”

待枕春回栖云轩，玉兰和杏花还没回来，她便在堂内随手写字。过了许久，黄昏又下潇潇雨，使人觉得懒困，便唤了小喜子，“你出去瞧瞧，玉兰同杏花可是有事耽搁了，这个时候应已到柳嫔那里了。”

小喜子哎了一声，撑了一把伞便出去了。