不知不觉，第二场雪落满青云镇时，已是年底。

新年将至，镇上比往日要热闹的多，各处张灯结彩，杜韵也在杜府门口挂上了两展锦缎的红灯笼。

除夕那夜，王桂花在厨房里做着席面，灶上温着一壶果子酒。

杜韵在院子里陪着大家放炮仗。

炮仗升空，在漆黑的天空里炸出一片美丽的明亮，远处也陆陆续续的传来炮仗的声音。

整个青云镇笼罩在一片喜庆之中。

席面做好后，王桂花差杜韵去给教习王家三姐妹的私塾先生送上一份。

那青年夫子姓云名岄，听闻父母都已过世，如今独自一人。

王桂花感念他舍了王家三姐妹上学堂的银钱，没什么可报答的，一份吃食也算是心意。

恰好杜韵想瞧瞧街上的热闹，便带着杜拾儿去了。

她手里捏着一颗糖球，边走边往嘴里送，杜拾儿提着食盒亦步亦趋的跟在后面。

桂花巷每户人家门前都挂了红灯笼，一路弯弯曲曲的延伸到街口。

未消的薄雪堆在路旁，脚踩上去发出咯吱咯吱的声音。

杜韵喜欢听那种声音，是以她放着干净的道路不走，偏要捡着雪堆走。

不多时，雪里便留下了两行浅浅的脚印。

等走了一截才发现身后没了杜拾儿的动静，忙转过头去。

朦胧的小巷灯火下，杜拾儿正低着头踩着她的脚印走的及其缓慢。

因为她步子大些，所以杜拾儿要跨着跟上免不了要走的小心翼翼。

他将食盒抱在怀里，身子左摇右晃，每走一步都像是要跌倒了一样。

若是往日，杜韵定是要呼和他别贪玩磨蹭，走快些，可兴许是吃了糖球心情好的缘故，她并未出声，而是好整以暇的站在原地饶有兴致的等着。

杜拾儿走的歪歪扭扭，她看的心惊胆战，像极了一个看儿子学步的老母亲。

看着看着她才发现杜拾儿好像长高了不少，原来不知不觉间，已经过去半年了。

一种奇怪的心情涌上心头，一半欣喜一半欣慰。

那种老母亲看儿子的心情又惊的她心中一阵恶寒。

她胡思乱想的时候，杜拾儿踩着她的脚印赶了上来。

“哥，我发现了一件奇怪的事”杜拾儿的目光落在了她的脚上。

“嗯？”

“我们的脚印子竟然一般大小”杜拾儿一幅了不得的模样。

杜韵低头一看，吓了一跳。

“可你十三，我九岁，我们的脚怎会一般大小呢”

杜拾儿仰着头继续追问，杜韵呼吸一紧。

她是个姑娘，脚自然比男子的要小的多，平日里都无人注意，偏偏让杜拾儿给发现了。

“此事说来话长”她变了语调，三分哀怨“大哥幼时家里穷，吃不饱饭，所以身子瘦小，脚也比旁人长得慢”。

她装出一副可怜兮兮的模样，杜拾儿聚精会神的听罢张口道：

“原来如此，那大哥往后多吃些饭，我听武馆里的哥哥们说，男子长小脚，是要被人耻笑的”

他不仅信了杜韵的鬼话，还一本正经老神在在的安慰她。

杜韵反倒不好意思起来，她干笑了几声，从杜拾儿怀里接过食盒，说了句知道了，而后拉着她匆匆往外走。

二人到达私塾时，那青年夫子正在厨里炸着什么东西，隔着老远便闻得一股子糊味儿，脸上也熏得跟烧炭的一样。

杜韵站在庭院里忍了半天没忍住，捧腹大笑。

人高马大的青年见自己被一个小兄弟嘲笑了，缓缓憋红了脸，只是脸似烧炭，旁人看不见。

杜拾儿见杜韵惹得旁人不自在了，忙伸手拽了拽她的袖子。

杜韵那才揩掉眼角的笑珠儿，递上食盒三两句交代了王桂花的心意。

青年听罢大受感动，说是要回礼，于是将案上那一盘炸的焦黑的花生米放进了杜韵的食盒。

罢了还要去院子里捉鸡宰杀招待杜韵。

想起他喂鸡时的狼狈，杜韵捏了捏眉心“就不劳烦云夫子了”

语罢她拉着杜拾儿飞也似得逃了。

食盒里的花生米滚得叮当作响，二人跑出老远，还听得见那位云夫子在门口诧异的叫喊。

原本想着在街上逛一逛再回去，可除夕的街道，实则没有杜韵想的那般热闹。

街上并无几个人，临街的商铺也只有几家开着。

走着走着，不知瞥见了什么，杜韵嘱咐杜拾儿在原地等着，她去去就来。

她跑进了一间开着门的铺子，只是等她兴冲冲的提着个包袱出来时，路旁却不见了杜拾儿。

她寻了一圈，后来在春风楼里将人寻到了。

不是杜拾儿寻过去的，而是被楼里的姑娘强拉进去的。

那些姑娘路过杜拾儿身边，见天寒地冻他一个人站在街口，以为是谁家走失的孩子，便将人拉进了春风楼。

原本是好心，可等将杜拾儿带进楼中才发现他生的乖巧讨喜。

除夕夜的春风楼并不接客，姑娘们少了乐子，便打起杜拾儿的主意来。

不知是谁的提议，一堆小姑娘围着杜拾儿将他打扮成了小姑娘的样子。

杜拾儿势单力薄跑不出去，只能任由她们摆布。

冬衫上被套上了绯色的裙子，发髻被梳成了辫子，面上略施薄粉，活脱脱一个漂亮小姑娘。

是以杜韵寻过去的时候便瞧见他无所适从的低着头，显得非常局促不安。

周身还有一股隐忍的怒气。

知道姑娘们没什么恶意，可杜韵还是气的肝疼。

若不是除夕，王桂花还在家中等着二人，她定要与那些姑娘们骂上几句。

她冲上前去，拉过杜拾儿就往外走，有个姑娘伸手想拦，被她一个冷峭的眼神瞪了回去。

“这是我弟弟”她留下一句话，拉着杜拾儿飞快的出了春风楼。

“哥……”

出了春分楼杜拾儿又变成了那个白兔一般的孩子，声音委屈，带着几分责怪。

呵，他倒责怪起她来了。

“杜拾儿你为何不跑，待在楼里任由她们摆布”杜韵见他还敢责怪她，气不打一处来。

杜拾儿顿了顿，弱弱的答了一句他跑不掉，楼里人太多了。

“那就莫要做这委屈模样，你可知何种人会被人欺辱？一种为技不如人者，一种为柔弱可欺者”

看着干净如冰雪一般的杜拾儿，杜韵脑中不其然闪过他浑身是血躺在沙漠腹地的场景，还有那些追杀他的人。

过了年他就十岁了，他不能一直做躲在她身后的孩子。

因为没人知道他身上到底背负着什么，往后要面对什么。

她将他救下，是冒了险的，经历了那一番折腾才保下了他的命，他若是如此柔弱可欺，自然不行。

压根对不起她救他时费的周折。