最近举办的首届“晚清国家与社会”国际学术讨论会，目的就是要促进社会史研究与政治史研究的结合，突破“中国中心观”和“西方中心论”的偏颇。尽管有些与会学者对“晚清国家与社会”的内涵与外延，尚有一些不同意见，但会议讨论的内容实际上践行了本次会议的旨趣，实现了政治史研究与社会史研究的对话，实现了“中国中心观”与“西方中心论”两种截然对立的思维定式的对话与融合。在与会学者所提交的论文中，固然有些偏重研究晚清制度和政策的演变，如关于清末督抚衙门改幕为职问题，光绪前期户部在清理积亏、整顿财政问题，晚清漕运官制变革问题，“政府”涵义考辨，晚清预备立宪与司法“独立”问题等；有些偏重考察晚清社会问题，诸如晚清灾荒和义赈及慈善组织问题，晚清社团组织和公共空间问题，晚清地方士绅和宗族及秘密会社问题，晚清思潮和知识分子与晚清国家和社会之互动等，但大多数的学者并没有将晚清国家的研究与晚清社会的研究对立起来，在研究晚清国家问题时不乏社会史的关怀，而在研究晚清社会问题史时则不乏政治史的眼光。

此外，也有学者专文探讨有关西方国家对晚清政局和社会演变的反应及影响，全然没有“中国中心观”和“西方中心论”的人为畛域。在会议结束之际，与会学者比较一致地认为：晚清国家与社会，既是研究的范围，也含有方法论的意义。对象和方法本来就没有截然的鸿沟。如果没有政治史的框架，没有宏观的对于整体的全局的把握，晚清史的研究就会失去方向；但没有社会史的考察，许多具体问题，甚至一些重大问题，也不可能得到解决。我们的晚清史研究既要积极借鉴国外的理论和研究成果，同时亦不能人云亦云，为国外的研究模式所囿；尤其是晚清史作为我们本国的历史，我们必须而且也应该有自己的问题意识，有所超越，有所创新，走我们自己的研究道路。

（三）清军与八国联军，www.youxs.org，北京地区的战争仅仅打了56天就全线溃败。

自1840年鸦片战争开始，中国军队与外国列强军队的作战，几乎逢战必败。每一次战败都使得国家利益进一步丧失，民族灾难进一步深重。清政府也意识到再这样下去，国家将无存于天下。在他们看来，军事上的失利是由于武装力量不强大导致的。于是，在甲午战争失败后，清政府下决心花大投入建立一支新式军队。这支军队还真的建立起来了。当时，清政府按照德国军制编练军队，武器装备也从德国引进。到1900年，清政府已有两支新式军队。

正在这时，发生了八国联军侵华战争。当时，www.youxs.org，包括聂士成的淮军、宋庆的毅军、袁世凯的新军和董福祥的甘军、庆亲王奕劻的神机营、端郡王载漪的虎神营，以及直属九门提督、步兵统领的御林军。此外，还有配合清军作战的大批团练、义和团民。而且自甲午战争后，清军的武器装备及军事训练也得到了相应的提高。据清海关统计，经天津口岸输入的武器仅在1898—1899年间就猛增了8倍之多，这表明北洋地区的军队得到了极大的扩充，其装备也得到了更新。其中武卫军、神机营等大都采用西式先进武器，并配备速射机枪和各式大炮。用现代的话说，清政府正规军与联军在武器装备方面没有形成“时代差”。

而八国联军的兵力数量占有劣势。八国联军包括英国、法国、美国、德国、日本、意大利、俄国、奥匈帝国。但是，实际的兵力不多。共有20000人。其中：日军10000人；俄军4000人；英军3000人；美军2000人；法军800人；德军100人；奥匈帝国和意大利军队加在一起，不到100人。

清军又是在本土作战，有着可靠而良好的后方基地，军队可以有不断的补给。特别是天津大沽炮台，尽管这里是联军通往北京城的必经之路，但是自1860年第二次鸦片战争后，清政府雇佣德国工程技术人员，花大气力重新改造了大沽炮台，成为19世纪末世界最强的堡垒之一，是联军登陆的最大障碍。这座炮台上配置着德国克虏伯公司制造的先进的堡垒炮，并且部署了4艘德国制造的鱼雷舰。如果联军攻不下大沽炮台，他们除非飞到北京城。