九月下旬，大宋太皇太后高氏病逝于大宋皇宫崇庆殿内。这位大宋国的实际掌权者，于神宗驾崩后因新登基的哲宗赵煦年幼，以太皇太后之资垂帘听政。执政九年间，廉洁自奉，处事公正，朝政清明，有女中尧舜之称。终年六十二岁，谥号为宣仁圣烈皇后。
高氏一死，赵煦亲政。他其实已做了九年的皇帝，只不过九年来这皇帝却是有名无实，大权全在太皇太后之手，直到此刻，他才算是真正的皇帝。
他被高氏压抑的久了，心中对于这位祖母甚是逆反。凡是高氏坚持的，他必定反对；反是其反对的，他必要坚持。高氏执政期间，“以复祖宗法度为先务，尽行仁宗之政”，起用保守派大臣司马光、吕公著、文彦博、范纯仁等，废除了神宗和王安石推行的新法。赵煦这一亲政，便即要复行新法。
沈醉还记得原著上写道赵煦亲政后的第一件事，就是将礼部尚书苏轼贬去做定州知府。果然太皇太后驾崩没几日，赵煦与他在内书阁议事之时便提及了贬斥苏轼之事。
沈醉与苏轼的关系虽不算多么深厚，但平时却也常有来往。有时去向苏轼求字之时，人家苏轼也是答应的爽快。且苏轼也是他向来比较敬仰的大文豪、大词人，因此却是在赵煦面前力保苏轼。
赵煦道：“不瞒师父，我就是不爱瞧这苏大胡子。不过师父你既一力保他，瞧师父面子上，这事便就罢了。”
沈醉拱手谢过，道：“苏轼文名满天下，在天下文人士子中甚有影响。皇上若贬斥了他，却不免对皇上的声名有些损伤。此时皇上刚刚亲政，需在天下百姓心中竖立一个好的形象。”
赵煦点头道：“这倒也是。我有些没想到，却是师父想的周全。”稍顿了下，不等沈醉接话，问道：“不知师父对于王安石的新法有何看法？”
沈醉并不是专修历史的，关于王安石变法这段只在中学历史课本上学过，只是中学历史课本上写的并不甚详细，而且到现在他也忘的差不多了，所以知之不多。倒是还隐约记得当时课本上对于王安石的变法是褒奖的，只不过最后失败了。却是最近几日来，有不少朝中官员提及，议论纷纷，他在旁听到，倒比当时课本上知道的详细了一些。只是没想到赵煦会来问他，略皱了皱眉，道：“变法图强，乃是好事。王安石这人，有学问有才干有抱负，用心也是为国为民。只是臣却觉得，他有些太理想化了一些，而且推行新法的手段也过于激烈了一些。虽然从新法的条目上和政策上来看是合理的，但他却妄想在几年之内便要解决积压了上百年的弊端，无疑是不切实际的。”
“正是‘欲速则不达’，而他在实施上又过于强行化、激烈化了一些，再加上用人不当，所以最终导致了失败。其实除王安石等寥寥几人外，新党中大多是些钻营投机之辈，只是想借着新法之名而谋私。哪里有什么坚定变法，富国强兵的信念。我知道皇上想要继承先皇之志，推行新法，但定要吸取王安石的教训，当徐徐图之，任人用人也需谨慎选择。便如久病之人，不可用药过猛，当缓缓调治。更当选用良药，不可让假次充之，良方也需用良药。”
赵煦似在咀嚼沈醉的话，好一会儿后方才道：“师父说的是！”…www.youxs.org
沈醉今日已教过了赵煦武艺，又与赵煦说了几句话后，便即告辞退出。
这时朝中执政，都是太皇太后任用的旧臣，都是反对新法之人。先有翰林学士范祖禹上奏，说道：“先太皇太后以大公至正为心，罢王安石、吕惠卿新法而行祖宗旧政，故社稷危而复安，人心离而复事。乃至辽主亦与宰相方曰：‘南朝遵行仁宗政事，可敕燕京留守，使边吏约束，无生事。’陛下观敌国之情如此，则中国人心可知。今陛下亲理万机，小人必欲有所动摇，而怀利者亦皆观望。臣愿陛下念祖宗之艰难，先太皇太后之勤劳，痛心疾首，以听用小人为刻骨之戒，守天佑之政，当坚如金石，重如山岳，使中外一心，归于至正，则天下幸甚！”
赵煦越看越怒，把奏章往案上一抛，说道：“‘痛心疾首，以听用小人为刻骨之戒’，这两句话说得不错。但不知谁是君子，谁是小人？”说着双目炯炯，凝视范祖禹。
范祖禹磕头道：“陛下明察。太皇太后听政之初，中外臣民上书者以万数，都说政令不便，害苦百姓。太皇太后顺依天下民心，遂改其法，作法之人既有罪则逐，陛下与太皇太后亦顺民心而逐之。这些被逐的臣子，便是小人了。”
赵煦冷笑一声，大声道：“那是太皇太后斥逐的，跟我又有什么干系？”说罢拂袖退朝。
数日后视朝，范祖禹又上奏章：“煦宁之初，王安石、吕惠卿造立三新法，悉变祖宗之政，多引小人以误国。勋旧之臣屏弃不用，忠正之士相继远引。又用兵开边，结怨外夷，天下愁苦，百姓流徙。”赵煦看到这里，怒气渐盛，心道：“你骂的是王安石、吕惠卿，其实还不是在骂我父皇？”又看下去：“蔡确连起大狱，王韶创取煦河，章惇开五溪，沈起扰交管，沈括等兴造西事，兵民死伤者不下二十万。先帝临朝悼悔，谓朝廷不得不任其咎……”赵煦越看越怒，跳过了几行，见下面是：“……民皆愁痛，比屋思乱，赖陛下与太皇太后起而救之，天下之民，如解倒悬……”赵煦看到此处，再也难以忍耐，一拍龙案，站起身来。
赵煦这时年方一十八岁，以皇帝之尊再加一股少年的锐气，在朝廷上突然大发脾气，群臣无不失色，只听他厉声说道：“范祖禹，你这奏章如此说，那不是恶言诽谤先帝么？”范祖禹连连磕头，说道：“陛下明鉴，微臣万万不敢。”
赵煦初操大权，见群臣骇怖，心下甚是得意，怒气便消，脸上却仍是装着一副凶相，大声道：“先帝以天纵之才，行大有为之志，正要削平蛮夷，统一天下，不幸盛年崩驾，朕绍述先帝遗志，有何不妥？你们却唠唠叨叨的舌噪不休，反来说先帝变法的不是！”
群臣班中闪出一名大臣，貌相清癯，凛然有威，正是宰相苏辙。赵煦心下不喜，心道：“这人是苏大胡子的弟弟，两兄弟狼狈为奸，狗嘴里定然吐不出象牙。”只听苏辙说道：“陛下明察，先帝有众多设施，远超前人。例如先帝在位十二年，终身不受尊号。臣下上章歌颂功德，先帝总是谦而不受。至于政事有所失当，却是哪一朝没有错失？父作之于前，子救之于后，此前人之孝也。”
赵煦哼了一声，冷冷的道：“什么叫做‘父作之于前，子救之于后’？”
苏辙道：“比方说汉武帝吧。汉武帝外事四夷，内兴宫室，财用匮竭，于是修盐铁、榷酤、均输之政。抢夺百姓的利源财物，民不堪命，几至大乱。武帝崩驾后，昭帝接位，委任霍光，罢去烦苛，汉室乃定。”
沈醉在现代时正好看过一部专讲汉武帝的电视剧，对汉武帝的雄才伟略，北击匈奴之举甚是佩服。听苏辙说汉武帝“外事四夷”不对，心中甚是不服，出班反驳道：“苏大人此言差矣。汉武旁雄才伟略，举倾国之力，击溃匈奴，安定边患，这才保得后世子孙平稳之治。若非武帝一举安定边患，打得匈奴无还手之力，岂容有昭帝安稳之治。单是匈奴连年犯境，边患不断，便会不断消耗国力。正是武帝一举定匈奴，汉室乃定。岂是昭帝罢去烦苛之举，就能安定汉室江山，保后室子孙之安？”
又道：“当日汉之匈奴之患，可比今日我宋之辽夏。先帝胸怀大志，立志削平蛮夷，正是要学武帝一般一举而定，以保我等后代子孙永不受边患之乱，享受太平盛世。便是举倾国之力，也在所不惜。先帝此志此心，我等正要心怀感激敬佩。苏大人却来言先帝的不是，不知是何道理？”
赵煦听得沈醉反驳苏辙之言，不禁心中大慰，喜形于色，拍案叫道：“说的好！”看了沈醉一眼，心中道：“还是师父知我。”转眼直视着苏辙，看他如何做答。
苏辙很想要反驳沈醉的这番话，但细细思之，却觉沈醉这番话也是大有道理。只是他本意并不在此，不是要与沈醉争论汉武帝如何。而是要借此向赵煦劝谏，不可复行神宗时的变法。偏偏沈醉断章取义，与他来争论汉武帝的功过。又说他言神宗的不是，拿话顶他，他若反驳，岂非认了自己就是在说神宗的不是。虽心中当真认为神宗有错，却也不敢在赵煦面前照直说出。当下只向赵煦拱手道：“臣心中，并无半点对先帝的不敬，请陛下明鉴！”
一个白发飘然的大臣越众而发，却是范纯仁，也替苏辙说话道：“陛下休怒。苏辙言语或有失当，却是一片忠君爱国的美意，还请陛下不要罪责。”
赵煦摆手让他二人退下，沈醉也跟着站回原班。神宗是否怀着想要一举平定辽夏，永结后患的心思，赵煦并不知道，却是被沈醉一番话说的心怀激荡。心中想道：“我若是也能一举而灭辽夏，让后世子孙能永享太平，岂非是一件大大的功绩。怕是太祖太宗，也比不上。”这样一想，心中更加激荡，只觉豪气冲天，起身斜睨了下面群臣一眼，道：“朕当继承先帝之志，发倾国之力，有生之年，要一举而灭辽夏，让后世子孙，得能永享太平！”
话刚说完，苏辙却又不知死地站了出来，叫道：“万万不可，万万不可呀，陛下！兵凶战危，战事一起，生灵涂炭，到时受苦的可是天下黎民百姓。为天下百姓计，还请陛下收回成命！”
赵煦本待自己说完后，会受到群臣的膜拜称赞，却不想苏辙又偏偏出来反对。心中大怒，冷哼一声，正要发作。沈醉又适时而出，向苏辙道：“苏大人此言又错了……”
苏辙见沈醉又出来反驳，也是惹翻了脾气，不等沈醉后面再说，便转眼向沈醉质问道：“苏某此议何错之有？”
沈醉却是好整以暇道：“苏大人说兵凶战危那是没错，战事一起，百姓受苦，那也没错。但苏大人不当只为天下百姓考虑，还当为这天下百姓的后世子子孙孙考虑，为我大宋的未来考虑。辽国、西夏蛮夷之国狼子野心，昭然若揭，时时刻刻都在想着侵占我大宋国土，俘我百姓，夺我财富。自我大宋立国以来，边境之患，便从未断过。我大宋投入到边境战事的财力、人力不知有多少。蛮夷不灭，我大宋代代相传，代代有此之患，却不知还要投入多少。”
“所谓‘长痛不如短痛’，皇上有此大志，我等若能助皇上在有生之年一举而灭辽夏，我大宋后世便可永不受此患，便可节省下不知多少财力、人力。天下百姓吃苦受累、流血牺牲的是这一代，但受益的却是下一代下下代的后世子孙。他们不会再为此而吃苦受累、流血牺牲，不会再为永不休止的战事而担忧。若想天下永无战事，便需天下一统，让整个天下纳入一个强有力的政权中。”
“我们做臣子的不能只想着自己，只想着眼前。但想着没有战事，安安稳稳地拿着俸禄过着太平日子。居安思危，我们当将目光放长远。不但要为自己考虑，还要为自己的后世子孙考虑。我们大宋在发展富强，人家辽国、西夏也不会止步不前。等到他们强大了，不等我们来打，他们便必定会打过来。到时，我们大宋便危矣！”
“可能有些人会想咱们大宋土地富庶，人丁众多，远胜辽国十倍，只要没有征战，再过十年、二十年，咱们更加富足。辽人悍勇好斗，只须咱们严守边境，他部落之内必定会自伤残杀，一次又一次地打下来，自能元气大伤。我只能说这等固步自封、不思进取的想法大错特错，等待着敌人自取灭亡那是毫不现实的，主动权应当永远掌握在自己手中。且便是辽人自己灭亡了又如何，说不定又会出现一个新的蛮夷之邦取代他们。千百年来便是如此，从秦汉的匈奴，魏晋的五胡，到隋唐时的突厥，再到现时的契丹、党项。无论哪一个都曾强盛一时，都会眼红我中国的富饶，骑着战马劫掠我们的财富，抢占我们的土地，杀戳我们的子民。不将他们永远灭绝，我们便会永无宁日。”
“我泱泱大国，每年却需向蛮夷辽邦纳贡岁币金帛，但凡还有一丝血性的大宋儿郎便不能忍受此辱。”他说到此处，面向殿上赵煦，重重抱拳一礼，道：“陛下，臣愿领一支兵马，身先士卒，一马当先，为我大宋百姓千千万万的子孙后代，为我大宋的未来，为我大宋能得传万世而战！”
