「做这世上我最在乎的人，不好吗？」
「当然好啊！」她麻痒得微缩肩颈，又想躲，又舍不得躲。「只是……」
「只是什么？」
「总觉得……有些心慌。」
「慌什么？」
怕这一切不过是镜花水月、海市蜃楼，转瞬便会成空。
采荷默默寻思，却不敢坦言，怕他误以为她是怀疑他的心。
开阳见她闷声不吭，眉峰斜斜一挑。「不准对我说谎，在我面前，不得有半分隐瞒。」说着，她掌住她后颈，与她的鼻头相互摩挲。
她被他挑逗得晕生双颊，意乱情迷。「若是我说了谎，你要如何？」
「我会生气，很生气很生气——」
「我才不怕呢！」
「真不怕吗？」他低笑，捉弄地搔她痒，她躲不开，又笑又嚷。
「别闹了！好，好，我怕就是了……」
「听起来不像很怕呢。」他作弄她。
「怕，怕，我怕死了。」她求饶。
他这才甘心，收回手，她懊恼地横他一眼，梳拢凌乱的云髻。
「你这人，真坏。」
他由她笑骂，揽抱她纤腰，玩弄她衣带。
「别玩了。」她试着推开他。「方才我回来时，先吩咐他们炖了补汤，应该熬得差不多了，我去瞧瞧。」说着，就要起身下榻。
他却不肯放开她，紧紧将她圈在怀里。「什么补汤？炖给你心爱的夫君喝的吗？」
「才不是呢！你又没病没痛，喝什么补汤啊？是炖给母妃喝的。」
「母妃？」
「自从她上回感染风寒后，身子一直欠佳，我怕是有失调养，所以才想炖点补汤送去。」
原来是为了孝敬母妃。
「你这个媳妇可比我这个儿子孝顺多了。」他感叹。
「那当然啦，我可是天天向她老人家请安呢，哪像你？」她横睨他。「十天半个月也难得去探望她一回，整天只晓得跟一群权贵子弟厮混！」
「你不喜欢吗？你不喜欢的话，以后这些应酬，我尽量推辞便是了。」他说得干脆。
反倒是她急着摇头。「不用，我不是这意思，只是希望你有空就去看看母妃，你爱跟朋友郊游，就尽管去吧！我知道你心向着我就好。」
「不向着你，还能向着谁啊？」他逗问。
「谁知道？」她抿嘴轻哼。「那些歌姬舞妓个个貌美如花，风情才艺不知胜我几分。」
「呵，吃醋啦？我说我亲爱的王妃才真正是容貌才情兼备的美娇娘，琴棋书画样样通，连打马球都是英姿飒爽，骑术更胜男子……」
「还说呢！从三年前那次意外后，直到如今你都还不许人家上场打球。」
「当然不成，要是马儿又狂性发作，摔伤了我柔弱的娘子怎办？我可舍不得你受一点点伤。」
「谁柔弱了？不是才说我英姿飒爽吗？」
「在我心里，你就是最纤细最脆弱的，谁都碰不得。」两人甜蜜地斗嘴，开阳心念忽动，大手滑落她纤腰，解开衣带。
她察觉异样，连忙拍去他的手，他却如同一尾滑溜的鱼，又摸回来，而且更索性探入她松敞的衣襟内，擒握一团娇软，她羞得身子发热。
「你……很坏耶，光天化日的，还没入夜呢，你在做什么啊？」
「想要你。」他对着她耳内吹气。
她顿时一阵酥软。「不可以啦……」
「就要。」他执拗，像个孩子坚持要自己的玩具。
「不行，我还得去看看炖汤……」她徒劳地想挣脱他，偏偏心软了，气势也软了。
「玲珑会帮你顾着。」他顿了顿，忽地扬嗓。「玲珑听见了吧？我跟你王妃娘娘有要事待办，那补汤就交给你了。」
待在外间的玲珑早就察觉内室情形有些不对劲，听见王子殿下的吩咐，心知肚明，忍笑回应。「是，小的知道了。」
她很知趣地告退，留下一对欲火焚身的夫妻。
数日后，开阳前往乐妃寝殿，向母妃请安。
乐妃正倚在软榻上歇息，见他来了，忙坐起身，又是高兴，又是埋怨。「咱们母子多久没见了？你啊，总算想起自己还有我这个母亲了！」
「孩儿不孝。」开阳恭谨地应道，语气虽是有礼，却也显得疏离。「孩儿听说母妃近日身子欠安，特来瞧瞧，也带了些人参之类的补品，都交给下人了，让他们天天熬给您喝。」
「算你还有心。」乐妃接过贴身侍女端来的茶盏。「这是采荷日前送来的茶叶，听说是王后娘娘下赐给她的，你也喝点吧。」
「是。」开阳也接过茶杯，饮了口。
「对了，采荷呢？怎么没跟你一块儿来？」
「她原先也要来的，临走前王后娘娘忽然召见她，她让孩儿跟母妃说声对不住，明天再来探您。」
「得了，她几乎日日都来，我很清楚她的孝心。」乐妃说着，感叹地顿了顿，望向儿子。「说起来你还真是娶了个好女孩，又是相国府的千金，又得王后娘娘的宠，性子温文和顺，人品才貌都是一等一的，你啊，可得好好对待人家，别让她受一点委屈。」
「是，孩儿知晓。」开阳应道。
气氛忽地静寂，母子俩相对无言，都是默默喝茶，一旁服侍的宫女见谈话戛然而止，不免有几分尴尬，面面相觑。
乐妃看出她们手足无措，挥挥手要她们退下，宫女们这才如蒙大赦地离开，留他们母子俩独处。
照理说，没了旁人的干扰，许久不见的母子该是能自在地说些体己话了，但气氛仍不见热络，依然沉寂。
还是乐妃熬不住，率先扬嗓。「据说真雅公主率兵出征后，不幸遭难，如今下落不明，怕是生还无望了。」
开阳默然不语。
乐妃窥望他，试着从儿子冷凝的表情中看出一丝端倪。「我问过采荷，王后娘娘是否会趁此机会要求陛下召开圆桌会议？她说目前情况未明，她不便妄加揣测。」
开阳闻言，很明白母妃想试探些什么，微微不耐地拧了拧眉。「这不是母妃您该管的事，父王要不要召开圆桌会议，与您何干？」
「怎么会与我不相干？」乐妃反驳。「这可是关乎你能不能成为太子啊！」
「孩儿便能成为希林太子，母妃您又意欲如何？」这话，噙着些微挑衅。「您该不会以为，待我登基后，您便能坐稳太后之位？」
「我哪有资格？」乐妃听了，花容失色，急忙摇手。「太后之位肯定是希蕊王后的，哪轮得到我来坐？只是……」
「只是如何？」
「这日子总该好过些了吧，毕竟我的亲儿是王啊……」
开阳凛然，母亲的感叹听入他耳里，不知怎地总觉得带刺，如细尖的针刮着他耳膜。他扬眸，眼神清冽。「母妃觉得现下的日子不好过吗？」
「啊？」
「这座雕栏玉砌的寝殿，还有这些服侍您的宫女、护卫，除了王后娘娘，母妃是这宫里最受礼遇的嫔妃了，锦衣玉食、吃穿不愁，这般日子还不好过？」
「我不是这意思，儿啊，你误会了，我其实只是想这日子过得安稳些，不用每天担心怕事，想着又有什么大祸即将临头……」说着，乐妃禁不住打了个寒颤。回想自己自从入宫以来，镇日便是与后宫众嫔妃争宠，即便想安份守己地过活，也逃不了斗争的漩涡，多年前，便是希蕊拉拢她，一起斗下德宣的生母。
思及此，她心口悸痛，望向自己唯一的独子，深深叹息。「我知道，为了德宣跟德宣她母亲的事，你暗地里一直怨我，我也不想那样做的。德宣她母亲确实对我很好，但我也没办法啊，当年宫中风声鹤唳，我若不选边站，自己恐怕不能幸免于难，也不能保住年幼的你……我真的很怕，开阳，你懂吗？就像那夜你为了躲过希蕊王后的报复，交出德宣谋反的证据，母妃我……也一样不得已啊！」
是啊，不得已，一切都是不得已，出卖血缘至亲，眼睁睁地将他们送往地狱，这一切都只是为了自保，都是不得已！
这世上，未免有太多不得已了。
开阳紧紧咬牙，极力克制着胸海浪涛汹涌。要冷静，他必须冷静，不能让任何人看出他的痛，即便是亲生母亲亦然。
因为有些苦，注定了一个人承受……
开阳自嘲地撇唇，毅然起身。「母妃若是没有别的事，孩儿这就告辞。」
「儿啊，你听明白我的话吗？」乐妃焦灼地叮咛。「务须谨慎留神，无论是希蕊王后还是采荷，你都不能得罪啊！即便你是现今最有机会继承王位的人选，也不能担保不会突生变故。」
这话完全出自一个母亲的担忧，开阳听了，却是一脸讥诮。
以为他不懂吗？这些年来，他能在宫里平安苟活，便是靠着舔舐刀锋上的血，屈从王后，迎娶采荷为挡箭牌，处处与人为善，宁可被常成不务正业的浪荡王子，也从不树立任何政敌。
他是这般步步为营、小心翼翼地活着。
母妃怕事，以为他就不怕吗？所以他才讨厌前来探望，每回来此，总会令他忆起阴郁的往事，令他对自己的处境更加憎恶。
他旋身，走得决绝，头也不回。
穿过院落时，迎面忽然闯进一队青衣打扮的星徒，为首的是青龙令辖下的七大星宿主之一，角宿。
角宿见到他，面色微变，一群人连忙行礼。
开阳蹙眉。「怎么回事？你们来这儿做什么？」
「小的禀告王子殿下，我们是奉青龙令大人之令，前来抓人的。」
「你们来抓人？抓谁？」
「我们要抓的人，是……乐妃娘娘。」
有人密告乐妃娘娘与巫人勾结，行巫术，钉草人娃娃，诅咒的对象正是希蕊王后。
靖平王收到密告，大为震惊，命人前去乐妃寝殿搜索，果然搜出若干草人娃娃及巫术咒纸，证据确凿，当场关进大牢，详加审讯。
事情发生得太突然，开阳措手不及，只能任由角宿将人带走，回转寝殿，他立即召见两位心腹部署密议。
「怎么会有这种事？！」赫密惊骇。他一向消息灵通，自诩有一副顺风耳，宫内宫外的风吹草动都瞒不过她，但这回，他却完全不知情。「钉草人、行巫术？乐妃娘娘当真做出此等大逆不道之举吗？」
「这不是我母妃做的，她绝对不会这么做。」开阳慢条斯理地回应，沉着脸，眸光阴森。「暗地里鬼祟作乱，就算借给她天大的胆子，她也不敢。」
「如此说来，是遭小人陷害？」
「当是如此。」
「是谁？」月缇蹙眉问道。「乐妃娘娘向来与世无争、安份守己，会是招谁惹谁了？」
开阳闻言，冷笑。「她没有招惹谁，那人要对付的，应该是我。」
「什么？！」月缇与赫密大惊。
「这么大的事，能够瞒过赫密的耳目，又是青龙令下的角宿带人来搜索，这幕后主使，只可能是一个人。」
「殿下是指……主使者是希蕊王后？」
「正是她。」
「怎么可能？！月缇与赫密仓皇相顾，都是难以置信。
「王后娘娘为何要这么做？她不是与殿下站在同一边的吗？近日宫里已有传言，说是真雅公主生死未卜，朝廷局势动荡不安，应当尽快召开圆桌会议，立下继承人，以稳定政局……这难道不是王后暗中散播的耳语吗？」
