“沈初放手！是我！”季多吓得连忙收起火折子。蔺淮言最忌与他人有肢体接触，身边伺候的人除了他，就只剩一个福公公，方才他不过是想逗一逗这衙役，却忘了小衙役是真的胆子小。

沈初回过神来，眼中还含着泪水，她抬头与蔺淮言四目相对，幽暗的眸子里映着她惨白的面容，颇有几分皎月温凉之意，竟为其添了几分人情味。

“大......大人？”

蔺淮言弯下腰，终于想起来小衙役为何眼熟了，她泪眼婆娑的样子，像极了母亲怀里那只波斯猫，看似楚楚可怜实则伶牙利嘴。

“找到凶手了？”他简单明了地问。

“没......”沈初乌黑的眼珠动了动。

蔺淮言居高临下，指尖捏住沈初的后颈衣领，打断她道：“不急，想清楚再说。”

他说得漫不经心，沈初却觉得如芒刺背，硬生生将到嘴的借口吞了回去，理清思路，如实道：“香寒用凤仙花汁伪装成重伤让赵姨娘主动舍弃她，然后又指定来这里，我想按照她的计划，应该是在这里和某人汇合。”

沈初从衣袖里取出那支梅花木簪，这才发现木簪上镂空处的梅花花纹多处断裂，可即便木簪已破损，香寒也一直戴着。

“那个人一定是她心爱之人，换言之香寒做这一切就是为了能和他一起前往江南，只是在最后一步出了差错。所以当务之急是要找到和香寒一起计划这出逃离私奔的人。”

季多抱着剑沉思，“少卿大人已经让人去查了霜秋口中的那群书生，线报说除了当今状元外，只有两位江南人士，他们在揭榜当日便已离开京城，现在早已返回到家乡，没有作案时间。”

“不。”沈初蹙眉，顺势盘腿坐在蔺淮言身侧，抬头严肃地看着季多：“季侍卫，如果您爱上了一个地位卑贱的青楼女子，并决定一起私奔，您是会选择带她回您的家乡，还是去一个完全陌生的地方？”

季多面色有些僵硬，“我从不去青楼寻欢，怎么可能会......”

“这天下没有不透风的墙，一旦香寒身份被识破，熟人越多的地方闲言碎语就越多，书生必定会在家乡抬不起头。所以要走，就要去一个没人认识他们的地方，这个地方最好是远离家乡，如何远离？自然是反方向走。”

蔺淮言边说边点燃流浪者留下的火堆，鲜艳的火苗顺势攀爬，照亮了沈初的面容，也照亮了蔺淮言的双眸。

一旁季多还在消化这一番对话，沈初朝着火堆挪了挪，伸长双手取暖。

纤细的手腕两指可握，白皙的肌肤已冻得泛起青白之色。

蔺淮言眸光闪了闪，母妃的波斯猫在取暖时也似这般惬意，不过那是一只小母猫。

“大人说得对。”沈初暖和地伸了个懒腰，“私奔最好的办法是远走高飞，而不是什么回乡探亲，所以那个书生是北方人。”

“并且，我发现佛像后的脚印大于一般成年男子脚印，说明此人身材高大魁梧，排除个例，北方人普遍要比南方人魁梧。想来也是因为此人身材高大，在这蹲小佛像身后藏得不够严实，所以才被斜前方的香寒发现了，这也解释了为什么香寒在承诺用身子偿还后，又临时反悔于丁壮。”

说到这，沈初突然怔住，带着震惊，鬼使神差地对上蔺淮言的视线。

“丁壮欺辱香寒时，他一直站在佛像后看着。”蔺淮言附和道。

“嗯。”沈初声音低沉，她不能理解，书生既然愿意和香寒一起私奔，为何又会在香寒被欺辱时坐视不理？

香寒为了他装病拒不接客，断了收入，然后又为了诈死离开醉香楼，故意激怒赵姨娘遭受一顿毒打，而她真心相待的爱人却眼睁睁地看着她被丁壮凌辱，无动于衷。

这一刻，沈初为香寒的付出而不值，她太清楚身体上的伤痛会随着时间流逝而痊愈到遗忘，但心里的伤会留下永远抹不去的疤。

“大人。”沈初叫住前方离开的蔺淮言，“您一定要抓住他。”

蔺淮言回头，只见小衙役的目光里没了怯意也没了躲闪，真诚又坚定，他步子一缓，颔首“嗯”了一声。

破庙外。

季多勒紧缰绳，感慨道：“大人，章迟在哪找的这小衙役啊，不仅会剖尸，还总能通过一些细节推断出案情关键点。”

蔺淮言笑而不语，回头，破庙中的火堆已被熄灭，人不知道何时已经离开，“此人心思细腻，见多识广，还能从凶犯心理剖析，确实是可用之才。若不是她刚才提醒，连我也会认为书生是江南人士。”

季多点了点头，“属下明白了，这就叫人去查他的底细。”

蔺淮言抬手示意这事不急，转而问道，“今日马车车主找到了？”

今日之事看似巧合，实则疑点很多，他查看了马车的行驶轨迹，分明是等在转角处，待沈初出现后才急驰而行，雪地湿滑只是借口，当时若非他在，沈初势必会被卷入马车底，非死必残！

季多捏紧马绳，眉头隆起，“准驸马府上的。”

蔺淮言压了压眉梢，准驸马林原白乃当今新科状元，虽未打过照面，但因晋安公主的关系，也能算得上相识，只是沈初一个小小衙役，怎么会和驸马府结怨？

再结合沈初不愿意出头的种种表现，蔺淮言不得不怀疑，这个衙役想隐藏的并非小事。

黑夜下，雪地里映着盈盈月光，京郊荒凉之地，单薄的身影四处张望，确定无人尾随后才谨慎地推开院门。

院落陈列极其简单，分南北厢房，南边房间门窗紧闭，门锁上还有残雪未融化，提醒她林原白离开这里已有月余。

沈初揉了揉冻红的鼻尖，推开北边的小厢房，阴冷北风直吹脑门，冻得她哆嗦个不停。

人走了就不会再回来。

沈初努了努嘴，是时候搬去南边厢房了，那边宽阔光照也充足，当初就是看中了南边厢房适合林原白专心看书，才拿出所剩无几的盘缠买下了这里，是的，为了供他考试不得不冒险去衙门当差。

沈初关上房门，叹了一口气。

谁都知道当今状元风华无双，跨马游街时，京城内被堵得水泄不通，公爵王侯、名门世家千金当街争先送手帕香囊和玉佩金钗，当朝长公主李晋安更是直接堵在皇上上朝的路上求了赐婚圣旨。

一时间，双喜临门。

可谁又知，这风光无限的新科状元、准驸马竟然是靠一个小衙役供读出来的呢？

沈初莫名觉得眼眶发酸，靠在门上环顾四周，屋内灰暗破落，就像她命运的真实写照，唯有正堂内放了一道黄色卷轴，华丽尊贵。

那是晋安公主求的第二道圣旨，里面字字诛心，句句浸血，可她却还要恭敬地收入锦盒内存放好。

这就是她的命吗？

不，她本不该如此卑贱！