许证并没有撤回营地，只是撤到二十里开外，他也没有着急回攻，只命人回来打扫战场，粗略估算许证不过折损了数千人。
唐绫和白溪桥在城楼上看着，北城门来报，齐军撤退了，陆秀林那边也没有伤亡。
霸山好像平静了下来，直到月上中天，许证夜袭霸山。
“咚咚咚！”急促的鼓声如惊雷一般在漆黑的夜中炸开，像来自远古的凶兽，从万丈深渊中爬出来，要将整座霸山一口吞下。
“杀！！杀！！”
白溪桥与唐绫对了一眼，他们从白天等到黑夜，终于将许证又等来了。真正的攻守之战开始了。
“放！”
雷石、滚木、火蒺藜宛若暴雨像仿佛带着天神的愤怒从霸山城关上倾泻而下，城关外杀喊与惨叫嘶吼混杂在一起，黑暗的夜幕里，黄土成火海，喷涌的鲜血都成焦色。
白溪桥听见了自己的心跳，砰砰砰，比战鼓更快更响更急促。他是从小跟着父亲白柳长在定远军的军营里，但这还是他第一次经历这样惨烈的攻城战。他站在城关上，望着下面的齐军如蝼蚁一般簇拥在一起，被雷石、滚木击溃，被箭矢杀死，被燎原之火煎熬，撕心裂肺的疼和呼喊都淹没在战鼓之中，他们没有攻破霸山的可能，却要咬着牙前仆后继地赴死。
冲车和云梯都已推到了城关之下。白溪桥的心脏像被鼓棒重锤的战鼓，他无所畏惧也无所顾忌，振臂大喊：“放！”
装满了火油、沥青、生石灰的瓦罐被从城关上推落下去，火箭紧随其后，城楼下须臾便开始弥漫大量毒烟，齐军死伤惨重。
这一场攻防战持续了近一个时辰，霸山的城墙实在太高太雄伟，齐军攀不上来，最终只能选择撤军。
四更天，霸山终于渐渐恢复平静。而从城楼上俯瞰城关外的火海焦土，又觉得这天似乎早就已经亮了。
白溪桥没受伤，城关上几乎没人受伤，有也是一些小伤，他们只是累而已，齐军一撤军，白溪桥便下令换防，让该休息的人都去休息。但方才与他一起的守军们太累了，一个个索性就颓坐在城楼上，喘着粗气缓缓，还有些直接倒头就睡着了。
白溪桥抬手抹了一把脸上汗和烟渍，忍不住问唐绫：“霸山易守难攻，许证就这么想不开？就算是齐国皇帝逼得紧，装个样子不行吗？这一夜他至少折损一万。”
唐绫给白溪桥递了块帕子和一个水囊，摇了摇头：“许证是齐国皇帝最倚重的大将，就算他心里再怎么着急，在行军打仗的事情上面还是会听许证的。但齐国朝廷并不是皇帝一个人说了算的。许证不战，或者消极怠战，都是授人以柄。”
白溪桥呵呵一笑，大口喝水，半晌才摇头说道：“若是齐国都亡了，那皇位还争个什么劲儿？文武百官都好说，乖乖投降都能有条活路，皇族亲贵都必然要被斩草除根。若将齐国比作一条船，许证便是那撑船的人，哪有把船夫踢下船的道理？那两位皇子是脑子多不好使？”
唐绫觉得白溪桥这个比喻甚妙，不禁笑起来：“道理是这么个道理，同舟共济说得好，可做起来却不是那么回事了。齐国朝政积弊几十年，也不是他们想握手言和就能消解弥合的。”
“这我就不懂了。你跟霄儿老跟我们打哑谜，每次都不说明白，霄儿只带着一小队人深入齐境，凭那么些人到底能做什么？真能搅得齐国内乱？我们都攻到霸山了，齐国朝廷难道不慌？他们既然慌了，还不愿意联手抵抗外敌，还要算计彼此？”
唐绫微微叹息了一声，白溪桥分明看见有一丝落寞从他眼底滑过，转瞬即逝好像是他看错了。
“走吧，”唐绫转身往城楼下，一边问白溪桥，“若你是大皇子，这场战争对于你来说最好的结果是什么？”
“嗯？结果？周国退兵，定远军全灭，许证大获全胜，从此三国之间太平几十年，大皇子好借许证的势力夺太子之位。”
“那对于二皇子而言，最好的结果呢？”
“额……周国退兵，定远军全灭，但要以北境失守、许证应战不利，拉许证下马交出军权，将自己的人安插入兵部，掌握朝局。”
“对于齐国皇帝呢？”
白溪桥皱了皱眉：“止战修养，天下太平。”
“二皇子和齐国皇帝都希望许证能赢，但是，也希望许证能死在霸山。大皇子暂时不会想许证死，但是必然也不会希望他活得太长太好。”
白溪桥怔愣了一下，脚步都顿住了。他一下子就明白了唐绫的意思。许证已经是镇北侯，手中执掌齐国一半军权，整个北境皆在他手中，若此役许证大胜，便将封无可封，正所谓功高震主，必然引来忌惮。
倘若定远军有来无回，大陈之后数年将无力再次越过凤林山，飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，许证便不被需要了。
唐绫缓步走在白溪桥前面，任白溪桥从背后看着他。
陆方尽打赢了太华江一战反而夙夜难安。荀安侯唐峘军功彪炳，独掌军机大权，却必须将自己的独子送来大陈做质子。还有他爹白柳……
白溪桥哼笑一声，何其可笑，何其可悲！他一心想的建功立业，难道最终都会是这种结局？！
***
按照吕安府的习俗，人若不是寿终正寝而是死于非命则不可停灵在府中，要尽早入土，以免亡灵因怨气过重还魂作恶，且需作七七四十九日的法事，至亲之人需在长明灯前日夜诵经，洗去亡者生前怨气戾气，超度死者的灵魂，方可得来世富贵长寿。
吕安府的法事与大陈风俗习惯的度亡道场全然不同。每日的法事都是在晨昏时刻。大清早鸡叫三遍、天光大亮之前，做早晨的法事和诵经，黄昏日薄西山之前，做晚上的法事和诵经，在阴阳交替之际，为亡者引路，以免他怨气太深，执迷于人世，化作厉鬼不得超生。
除了法事之后，还有一样，就是若能找到亡者枉死的原因并化解，那法事便不必做满四十九日。
蒙家人将假蒙敬入葬之后，大夫人便着人来找祁霄他们，将他们带去见法师详说蒙敬遇难的情况，向法师询问超度破解之法。
蒙韬身边的薄先生或许根本不在乎蒙敬是怎么死的，但蒙家大夫人绝对不会对自己儿子的死置之不理。
之前余冉在蒙泊全和大公子蒙韬面前草草说过一次，他们并不太清楚究竟发生了什么，遇上蒙敬时他已重伤。
今次被大夫人请去，法师再详细询问时，余冉按着祁霄的意思，将话推给了池越：“回大夫人、法师，二公子是我这位表弟最先发现的，还是由他说明吧。”
池越接过话头，抬头看了看大夫人，又看了看长髯的法师，露出些怯意，慢慢说道：“我们哥四人从刑天关逃出，几乎慌不择路，就跟着人群走了。那日在肴城郊外，我去溪畔取水，见远处有人倒在树下发出呼救声，便上前查看，便认出了是二公子。当时二公子的外袍和包袱都不在了，应该是遇上劫道的，才会……”
“劫道？！”大夫人痛失爱子，伤心和恼怒一并涌上头顶，几乎坐都坐不住要昏倒，身边两个侍女赶忙扶住，“你说清楚！什么劫道？敬儿武功这么好，什么劫道的能将他伤得这般重！”
“……我们一路上没吃没喝，有卖儿卖女的，也有仗着自己有两把力气的就去抢，渐渐那些人聚在了一起，专门挑独行的，或者老弱妇孺下手，抢钱抢粮，甚至抢别人的孩子去卖……总之灭绝人性。我们哥几个也遇上过几次，但我们好歹年轻有力气，还会两下拳脚，才能将他们吓退，否则根本将二公子送回来。”
大夫人一边听着，一边气得浑身发抖：“反了反了！他们这是土匪强盗！还有王法吗？是要造反吗？！”
“夫人，您喝口茶缓缓。”大夫人的丫头白露端了盏茶送到大夫人面前，一边斜了池越一眼。
“你！你们！为何不将我儿立刻送医救治？！”肴城距离吕安府并不太远，快马两天两夜便能到，城中有医有药，她的儿子本还是有活路的！
“夫、夫人，不是我们不想，是……是肴城封了城，我们实在进不去。一直到了兆县附近的村子才寻到一位大夫，但……”
大夫人一下一下沉重艰难的喘着气，含着泪咬牙问道：“究竟是谁伤了我儿？！”
池越仿佛被大夫人凄厉的问话吓了一跳，微微颤了颤，才道：“我们也问过，但二公子好像并不认识他们。不过……”
“不过什么？”
“我，见过一个拿镰刀的，应该是那群人的头儿……我见过他杀人，那人身上的伤口与二公子的……”
大夫人一听这话立刻跳了起来，使劲向池越扑过来：“谁？！是谁？！”
大夫人是怒急了，一起身便是脚下一软，差点摔倒在地。
白露和红霞两个丫头将大夫人拉住扶稳：“夫人！”
“我不认识那人，只听其他人称他洪爷。”
大夫人抖着手，喊道：“红霞，你去把老爷请来！去！”
蒙泊全被红霞请来，路上便听红霞将事情说了个大概，脚步越来越急促，一边遣人去告知蒙韬。
蒙泊全前脚刚到后宅，大夫人命人请的画师一路小跑地赶来。
蒙泊全和大夫人就看着画师将池越口中的洪爷一笔一笔画出来，大夫人的眼神仿佛想将这位洪爷一刀一刀砍成段。
这日黄昏时，蒙泊全留在了灵堂，与大夫人一起为蒙敬诵经，而蒙韬匆匆而来，取了画像又匆匆而去，命人速去将这洪爷找出来，将情况打探清楚。
祁霄站在院中看法师做道法， 恍然间想起琳妃过世后，西行宫里宁晚萧主持的道场。
陈、齐两国风俗全然不同，吕安府蒙氏的丧仪规矩更是独特，黑白两色的幡在风中无力地荡着，祁霄甚至听不懂法师在念什么。
宁晚萧的度亡道场让祁霄感觉平宁，好像宁晚萧的经文能让他成为一阵风，来去无踪，无所谓何处来、何处归，便是自在。
而看着蒙家的法师，同样是超度，祁霄却觉得像是在朝诵亡魂，三句五步便要叩拜，连祁霄都要被这份虔诚所感染了。
祁霄抬眼望进灵堂，香烛烟花烟煴缭绕，哽咽啼哭之声隐隐约约传出来。无论陈、齐，无论何样的风俗礼制，悼亡人的心情都是一样的。大夫人此时此刻心中的恨有多深有多重，祁霄清清楚楚，她不会善罢甘休的，必须有人为她的儿子填命陪葬。
这一边祁霄冷眼瞧着，另一边大夫人的贴身婢女红霞趁着无人注意，将池越招到了角落里。
“红霞姐姐是找我？”
“对，就是你。”
“红霞姐姐有何吩咐？”
“我问你，你遇到二公子时，可见到了二公子身边的其他人了？”
“其他人？”
见池越一脸迷茫，红霞难掩悲戚的神色，咬着唇半晌都没再说出一句话。
“红霞姐姐是不是也有亲人在刑天关呐？”
池越的话当然不是瞎猜的，他在后宅伏了两日，才偷听到一些有用的东西，昨夜白露和红霞谈话，她俩都是蒙家的家生子，而红霞还有个亲哥哥，自小便跟在二公子身边做随从。
假的蒙敬被祁霄他们送回蒙家，红霞的大哥却不知所踪，红霞正是心焦如焚。
“你怎么知晓？”
“二公子这样的身份身边怎会没有人。可我遇上二公子时，他便是一个人的。或许是半道上失散了吧。”
红霞浑身颤了颤，脚下有些站不稳，微微退了一步，半靠着墙，摇头说：“不会的。我大哥是绝不可能让二公子一人独行的。他……他定是……”
“红霞姐姐，”池越张口打断了她的话，“二公子伤重，身边没有旁人，若红霞姐姐的兄长是跟在二公子身边的，那我遇上时一定会见到，但那处四周我都看过，没有其他人，姐姐的兄长或许还活着。”
“可那刑天关……”
刑天关被屠，她大哥自然是活不成的。这事池越清楚，红霞却无法确定。
