人朝，京城。

一匹快马，驮着一个身挂红旗的士兵，自北城门而入，直向皇宫而去。这是袁焕派回来，向皇帝报捷的。只不过，前方人狼两族还尚处在对峙的状态中，后续不知道还会有什么样的状况，因此报捷的士兵一路之上，并没有大肆的喊叫，只是静静的不断赶路。但，路上的人看到其身挂红旗，便也知道这是红旗报捷，虽未知其详，却也明白这是有好消息了。自人朝决意派遣援军北上，支援虎族抗击狼族，已经几个月了，如今有捷报传来，大家不免奔走相告。虽说捷报的具体内容，大家都还不清楚，但也并不影响大家为此欢欣鼓舞的。

且不说，沿途的百姓，如何的议论纷纷。那位红旗报捷的士兵，一路不停的来到皇宫的宫门前。守门的士兵，远远的看到他时，便第一时间跑去禀告了守门将军。北境战事，自然是目前最受皇帝关注的事情，因此守门将军到了大门口，简单的询问后，便亲自带领着那报捷的士兵，往乾阳殿过去。如今正是巳时，虽然朝会还在举行，不过，有关北境战事的消息，自然是不可以耽搁的，因此守门将军没有任何犹豫便将人直接带到了大殿前。

殿前将军看到他们后，跑过来与他们简单的交流后，便返身入了大殿。不一会儿，宫廷大总管汪直，亲自从殿内走了出来，朝那个报捷的士兵招了招手。那士兵赶紧快步向前，向其施礼。汪直询问了几句后，便命其跟在自己身后，走进了乾阳殿。

午时，朝廷向外颁布了北境战事的最新消息：人族军队已经帮助虎族将入侵的狼族大军完全击退，狼军已经完全退出了虎族领地；此战，狼族死伤惨重，而我人族援军靠着新装备的火器，损伤微乎其微；人族还另有一支千人骑兵队，不畏艰险，深入狼族领地，俘虏了狼后及其亲族若干；之后，更于狼牙山将狼王灭世一并擒获，如今更是已经将他们带回了我族领地；狼军因二王同时被俘，现正集结大军，陈兵于两族边境线上，意欲迎回二王，我族大军正严阵以待云云。

当第一张布告被张贴在内城城门边的告示牌上时，立即便吸引了许多百姓过来围观。上午时，许多人都瞧见了那个“红旗报捷”的士兵的，只不过，他只顾着赶路并没有一路呼喊，大家便也不知道捷报的内容。虽说看到他背上插着的红旗后，便都明白必定是好消息的，但未知其详，总是心痒难耐的。因此，倒是有不少人早早的就等在了诸如城门边、衙门口、码头、驿铺等场所，等待朝廷张贴告示，以便第一时间获取详情。

当大家终于看到这张告示时，倒是没有意外，都是好消息，只不过，这好得……有点过分了，过分到有点不真实啊！

“啥？把狼后抓了，真的假的？你没有看错吧？”

“这上面就这么写的，我怎会看错？不光是抓了狼后，后来连狼王灭世都给抓起来了，眼下已经带着他们回了我朝。”

“那……，那狼族岂会甘心？”

“废话，自然是不甘心的。所以他们如今才大兵压境啊！”

“嘿嘿，这次咱们北上援虎抗狼，没想到能打成这样，真是让人意想不到啊！”

“谁说不是呢。几个月前，朝廷说要派兵北上，援助虎族时，我还很是担心了。没想到，居然变成了这样。也不知道，这一仗，他们究竟是怎么打的，怎么突然变这么厉害了？”

“怎么打的我不知道，不过，我猜，应该和这上面提到的‘火器’有关。”

“火器？那是啥？”

*****

随着这些告示的四处张贴，有关北境战况的最新消息便也在百姓之中迅速的传播开来。然而，一张告示所能传播的信息自然是极其有限的，因此也同时带来了更多的疑问。尤其是此次，人族军队不仅帮助虎族打退了狼族的侵略，还把狼王狼后都给俘虏了回来，这个战绩，简直不真实到逆天啊！咱们什么时候变得这么厉害了？许多人觉得不可思议，甚至有点怀疑，只是，这些消息可都是朝廷公告出来的，那还能有假？于是，经过一开始的怀疑后，渐渐的人们便开始猜测：这一切，究竟是怎么达成的？而最终，大家便将猜测的对象锁定在了那神秘的“火器”上。虽然没人知道这东西是什么，但肯定是“神器”一般的存在的。而能够制造出这种神物的人，那除了“唐龙宗师”外，还能有谁？一时间，唐龙以及唐家在民间的声望又被拔高了一层。

民间百姓的议论纷纷，多方猜度，并没有影响到朝堂的上层。朝廷也没有要出来解释一下的意思，出了那张告示之后，便没有其它的信息再向民间流出来了。关于火器的一切信息，依旧处于保密期，不予公布。对于那些猜测，对也好，错也罢，朝廷都没有任何的肯定或者否定的答案。

而且，因为这玩意儿太厉害了，第一次被推上战场，就能有这样的战绩，别说狼族了，人族里的某些人也被吓到了。而这个事实所造成的第一个后果便是：在“红旗报捷”的当天晚上，唐家便被内卫，秘密的监控起来了。虽说唐家本来就是人朝内部，一处极特殊的存在。一直以来，唐氏庄园便都施行军事化管理，庄园内外一直都驻有正式的军队巡逻、护卫。毕竟这里与其它的庄园不同，生活在这里的几万人，生产的可不是什么粮食蔬菜，而是兵刃器械。因而其保卫级别，比起皇城来，也是不遑多让的。而在这种情况下，朝廷居然还要再派出人手，对其进行监控，其中的意味，细思极恐啊！当然，这是“秘密”的监控，大部分人对此是一无所知的。而“不幸”知道此事的人，也都自觉的对此保持了缄默。因为，没有人知道，或者都不敢去深思，这，究竟意味着什么。

这一日傍晚，周家大院。周勃带着一家子人回老宅，看望周衍老太公。一番请安过后，周家父子三人，便进了老太公的书房谈话。周家的老大周荣性子急一点儿，一坐下便向弟弟发问道：“老二，陛下果真让内卫去监视唐家了吗？这……，这究竟是何意啊？这样子是要出乱子的啊，唉！”说完还跺了跺脚，显得忧心忡忡的。

周衍老太公瞧了他一眼，轻斥道：“慌什么，只是个临时措施，当今陛下英明睿智，此举或者是有其它深意的，哪会出什么乱子，你不要学外面那些人‘人云亦云’的，要稳住。＂

周勃拱了拱手，也道：“兄长，勿慌。陛下确实是让汪直派内卫监控了唐家。不过，今日上午，因为北境战事的丰硕成果，唐家制作的新式武器，在此过程中发挥了重要的作用，陛下还在朝堂上下旨给了唐家许多的赏赐的。由此可见，陛下对于唐家的重要性及贡献，是心中有数的。”

“既如此，那为何还要让内卫去监控唐家了？唐氏庄园，里里外外本来就有许多士兵在巡逻守卫了，如此，岂非多此一举？老二，这里就我们父子三人，你就别绕什么弯子了。这事儿，可大可小啊，这个时候，我们对于局势是不能有任何误判的，会出事儿的。”

话都说到这份儿上了，连周太公也没有什么反驳的话了，转过眼来，瞧着周勃。周家在政治上，一直都保持着极为敏锐的嗅觉，这也是他们多年以来，能够在朝堂上屹立不倒，始终能保有一席之地的重要原因。周荣说这件事可大可小，也绝非危言耸听，毕竟这件事涉及到的是千年世家——唐家。若是皇帝和唐家，二者之间发生嫌隙，其所引发的动荡，可绝对不会是什么小事的。而周家和唐家，世代交好，路人皆知，这一场风波，必然是会波及到自己家的，躲都躲不掉。周荣说：会出事儿的。真的不是在吓唬人的。

周勃望向父亲，又看了看大哥，终究是叹了口气，道：“陛下的这个动作，我也没有想到，太突然了。不过，今天想了一天后，我猜想，陛下此举，或许并不在于防范唐家，其最终目的应该在于‘火器’。”

“火器？”

“嗯。那东西太厉害了，大大超出了大家的认知。我人族与狼族斗了有几百上千年了，一直以来，说句实在话，哪曾占过什么便宜的？可是这一次，咱们只是派出了几万士兵，携带着火器，便能深入北境，正面击退狼族。更重要的是，几乎毫无伤亡，简直匪夷所思。而这么厉害的火器，它们的制作方法却全都掌握在唐家的手里，你们说，陛下会不会对此有所担心呢？”

“啊？你这么一说的话，若我是陛下的话，恐怕也是会‘毛骨悚然’的。”

周勃摇了摇头，看着父亲和大哥，不自觉的压低声音道：“其实，对我们来说，还有一件事情，更为可虑。你们也都知道制作那些火器最重要的原料便是‘黑火药’，而这东西的源头，是…………。”