吕布和刘备率领三千骑兵和十余辆满载粮草和各类物资的辎重车，离开南阳郡东北部的堵阳，向着百余里外的昆阳县城奔去。

昆阳位于颍川郡的西南部，距离南阳郡最近，是刘备与曹操约定交接天子的地点。

吕布骑着赤兔马，刘备骑着的卢马，二人并肩走在队伍的最前列。

刘备激动地对吕布说道：

“用不了多久，我们就能把天子从曹操的手中解救出来了。

“多亏了有奉先大力协助，我们才能走到这一步。

“大汉有奉先，实乃社稷之福啊！我对奉先，感激不尽！”

吕布谦虚地回应道：“玄德何须如此客气。身为大汉子民，挽救国家于危难是我义不容辞的责任。”

刘备钦佩地点了点头。

然后，刘备叹息道：

“陛下生不逢时，年纪轻轻却历经坷坎磨难。

“此番从许都长途跋涉到襄阳，又要受苦了。

“想到这些，我实在是于心不忍啊！”

吕布想了想，问道：“玄德，你觉得陛下如何？”

刘备答道：“我与陛下接触不多。听闻陛下聪明好学，沉着稳重，克己复礼，坚忍不拔。如此，必将是一位英明之君也！”

次日，吕布和刘备一行人抵达了昆阳县城郊外。

曹操的一支百余人的骑兵部队正在此地等候着他们，或者说是在拦截他们。

骑兵将领告知吕布和刘备，说天子正在赶往昆阳的路上，让二人在此地耐心等候。

于是，吕布和刘备便命人在大路旁边安营扎寨。

……

与此同时，天子也已离开了许都，正在浩浩荡荡地向着昆阳进发。

这位天子便是史书中记载的汉献帝刘协，现年二十。

虽然他贵为皇帝，但是自从九岁登基以来，却一直过着傀儡一般的日子。

不幸的是，他甚至都不能安安稳稳做一位傀儡。

这十一年来，刘协颠沛奔波，流离失所，尝尽了世间的各种苦难。

十岁的时候，他被董卓裹挟着去了长安。

李傕、郭汜攻破长安之后，他成了盘踞关中的各方凉州军阀相互争夺的目标。

这些军阀目无法纪，不知礼节，对于天子没有丝毫的尊敬。在有些日子里，刘协和身旁的陪同人员甚至连像样的饭菜都吃不上。

后来，在一些人的谋划下，刘协终于踏上了东归洛阳的道路。

这次东归更像是逃难。刘协一行人不仅衣食得不到保障，甚至还要时时提防各路军阀的阻拦和追击。

经历了多次惊心动魄的遭遇之后，一行人终于抵达了洛阳，却发现这里宫室烧尽，残破凄凉。

让他们无比心寒的是，附近州郡各自拥兵自重，没有一人率兵前来迎驾。

刘协一行人饥饿困顿，不得不采集野谷，以求充饥。

后来曹操在麾下谋士的建议下，率军前来，把刘协一行人接到了许昌，这才结束了他们忍饥挨饿的凄惨生活。

从此之后，刘协便成了一位看上去还算体面的囚徒。

得知曹操将自己交与刘备的消息后，刘协感到非常意外和困惑。

在被软禁于许都的这些年里，他被曹操监视得很严密，对于外界的局势只有很粗略的了解。

在前往昆阳的路上，刘协坐在銮驾中，百思不得其解。

这时，他透过车窗，看到了骑马跟上来的尚书令荀彧。

刘协叫住荀彧，问道：“荀令，你要陪我一同前往襄阳吗？”

荀彧点头道：“是的陛下。”

“为何？”

“陛下，臣是汉臣。陛下去何方，臣就跟到何方。”

对于荀彧的回答，刘协心中并未掀起丝毫的波澜。

刘协天资聪颖，喜欢读书，又有荀彧、孔融、荀悦等名士为其担任侍讲，所以年纪轻轻便博学多闻。

再加上这些年来经历的大风大浪，他早已看透一切，淡然处之。

反正他身不由己，也没有其他的选择。

刘协苦笑了一下，问道：“荀令，古往今来，我虽不是最悲惨的皇帝，恐怕也是最落魄的皇帝了吧？”

荀彧想了想，答道：“陛下，请勿如此悲观。您还年轻，未来的路还很长。”

刘协忧郁地喃喃自语道：“我这一生，恐怕会一直任人摆布吧？”

荀彧听了，沉默不语。

他很想安慰刘协，但又不知道该说什么。

片刻之后，刘协问道：“荀令，我对左将军知之甚少，只在几年前见过他几次。左将军是个什么样的人？”

荀彧答道：“陛下，自从温侯吕奉先与左将军刘玄德联手以来，他们可谓是所向披靡，百战百胜。二人先是夺取了荆州南阳郡和南郡，然后是益州，前些日子又占据了关中。”

刘协惊讶地问道：“温侯与左将军联手？”

荀彧答道：“正是。”

刘协对于吕布颇为欣赏。吕布曾经诛杀董卓，并且对于自己也一直毕恭毕敬，所以听到吕布的名字后，刘协感到放心了很多。

不过世道在变，人心也在变。刘协不确定如今的吕布是否还跟以前一样，忠君爱国。

刘协接着问道：“左将军战绩辉煌，应该很受部下拥护吧？”

荀彧答道：“左将军美名远扬。我听闻他为人宽厚，仁义忠信，能得人死力，乃当世之英雄也。陛下到了襄阳，应该会过得比在许都好很多。”

刘协叹息道：“对我个人来讲，或许会更轻松一些。可能很快我就不再是天子了吧？”

荀彧惊讶地问道：“陛下何出此言？”

刘协忧郁地说道：“左将军战功卓越，受人拥戴。即使他本人无意帝位，恐怕他的部下也会一而再、再而三地劝说他吧？”

荀彧安慰道：“陛下，左将军以匡扶汉室为志向，岂会觊觎帝位？”

刘协笑了笑，无奈地说道：“荀令，左将军也是汉室啊！”

顿了一下，刘协接着说道：

“无所谓了。

“很多人想做皇帝，而我却只想做个常人。

“就像庄子说的那样，宁愿做一只在泥中摇曳尾巴的乌龟。

“如今的我，反而像是供奉在庙堂之上的乌龟枯骨。

“失去了自由，方知自由之珍贵啊！

“我唯一担心的，便是汉室倾覆，宗庙灭绝。

“那样的话，我将有何颜面面对九泉之下的列祖列宗呢？

“倘若左将军愿意接过这个重担，我也没有什么难以割舍的了。”

荀彧听了，一时不知道该如何安慰刘协，便只好沉默不语。

过了一段时间，天子的车队抵达了昆阳。

吕布和刘备已经在郊外等候多时。

二人向刘协行礼之后，便带领车队向着南阳郡奔去。

刘备已经将襄阳的左将军府腾了出来，供天子居住。

他选了另外一所稍小一些的官署，用作新的左将军府。