晚年的齐桓公及齐国的变数
话说齐桓公这春秋霸主当久了，到了晚年，那脾性变得越发古怪，就像一颗熟透了却开始长斑的果子，有些地方开始走样了。
齐桓公不再像年轻时那般虚心纳谏，反而觉得自已的想法那肯定都是对的，谁要是敢反对，他就吹胡子瞪眼。有一天，他心血来潮，想要在宫殿里举办一场盛大的“宠物选美大赛”，让大臣们把自已家的奇珍异兽都带来参赛。大臣们面面相觑，心里直犯嘀咕，可又不敢违抗命令。
比赛那天，宫殿里那叫一个热闹非凡，各种动物叫声此起彼伏。有个大臣带了一只大鹅，那鹅走路一摇一摆，伸长了脖子嘎嘎叫，齐桓公看得哈哈大笑。另一个大臣抱来一只火红色的狐狸，狐狸眼睛滴溜溜转，可把齐桓公乐坏了，他指着狐狸说：“这小家伙，莫不是成精了，瞧那眼神，比某些大臣还机灵。”被指的大臣只能尴尬地赔笑。
就在这一片混乱中，齐国的朝政却悄悄地出了大问题。齐桓公宠信了三个奸臣，分别叫易牙、竖刁和开方。这易牙为了讨好齐桓公，竟然把自已的儿子杀了，做成一道菜献给齐桓公，还美其名曰：“此乃忠心之味。”齐桓公得知后，虽然心里有点别扭，但又被易牙的“忠心”所感动。竖刁呢，为了能时刻陪伴在齐桓公身边，竟然挥刀自宫，成了宦官。齐桓公觉得竖刁对自已真是情深意重。开方更离谱，本是他国公子，却放弃自已国家的继承权，跑到齐国来侍奉齐桓公，齐桓公对他也是信任有加。
管仲看着这三个奸臣在齐桓公身边得势，心急如焚。他拖着病体去见齐桓公，一见面便痛心疾首地说：“主公啊，您如今被那三个奸佞小人迷了心智，这齐国的江山社稷可要岌岌可危了！”
齐桓公皱着眉头，不悦道：“仲父，易牙、竖刁和开方对本侯忠心耿耿，你为何这般说？”
管仲瞪大了眼睛，提高了声调：“主公，您且听臣细细道来。那易牙，虎毒尚不食子，他竟为了博您欢心，残忍杀害自已的亲生骨肉，此等灭绝人伦之人，怎会有真心？他今日能杀子，明日便能为了自身利益残害主公您啊！”
齐桓公有些犹豫，但仍强辩道：“易牙或许只是一时糊涂，他对本侯的孝顺可是实实在在的。”
管仲气得连连摇头：“糊涂？主公，竖刁又如何？他自行阉割，此等违背常理之举，岂是正常人所为？他不过是想通过这种极端的方式接近您，以谋取更大的权力，您难道看不出来吗？”
齐桓公沉默不语，管仲继续说道：“还有开方，他本是他国公子，舍弃自已的国家和子民，跑来齐国侍奉您。看似忠诚，实则居心叵测。一个连自已的根基都能轻易抛弃的人，又怎会真心对待齐国？他必定另有所图啊！”
齐桓公呐呐道：“开方放弃那么多，或许是真心钦慕本侯的霸业。”
管仲苦笑着说：“主公啊，您这是当局者迷。此三人在您身边，犹如三颗毒瘤，他们相互勾结，正在慢慢侵蚀齐国的根基。若不早日铲除，齐国必将大乱，您的一世英名也将毁于一旦。”
齐桓公还是不太相信：“仲父，你是不是过于担忧了？他们在本侯身边一直都很乖巧听话。”
管仲长叹一声：“主公，忠言逆耳利于行。您若继续执迷不悟，悔之晚矣。”
不久之后，管仲病重去世。管仲这一死，就像齐国的顶梁柱倒了，齐国开始摇摇欲坠。那三个奸臣更加肆无忌惮，他们把持朝政，排除异已，把齐国朝堂搅得乌烟瘴气。
而齐桓公呢，还沉浸在自已的小世界里。他又想出了一个新点子，要在齐国境内建造一座巨大的“梦幻乐园”，里面要有各种奇形怪状的建筑，还要有来自各国的美女和美食。为了建造这个乐园，他大肆搜刮民脂民膏，百姓们怨声载道。
这时候，齐桓公的几个儿子也不安分了。他们看到父亲年老昏庸，都想争夺太子之位，好日后登上王位。公子昭为人还算正直，他得到了一些忠臣的支持。而公子无亏则和易牙、竖刁勾结在一起，妄图篡位。
公子昭找到齐桓公，哭诉道：“父王啊，如今易牙、竖刁乱政，公子无亏欲行不轨，齐国危在旦夕，您可要为儿臣做主啊。”齐桓公这才如梦初醒，他想要召集大臣，重新整顿朝政。可那三个奸臣怎么会让他得逞呢？他们把齐桓公软禁在宫殿里，对外封锁消息，只说齐桓公身体不适，不见任何人。
齐国的大臣们察觉到了异样，他们纷纷站出来，想要营救齐桓公，恢复齐国的秩序。可此时的齐国已经陷入了一片混乱，各方势力相互争斗，内战一触即发。
齐桓公被困在宫殿里，又气又急，他对着空荡荡的宫殿大喊：“本侯一世英名，难道就要毁于一旦吗？易牙、竖刁，你们这两个小人，本侯待你们不薄，为何如此对本侯？”可回应他的只有寂静。
就在这关键时刻，公子昭在一些忠臣和邻国的帮助下，率领军队杀回齐国。他们与公子无亏和奸臣的势力展开了一场激烈的战斗。齐国的百姓们也纷纷响应公子昭，他们拿起武器，保卫自已的家园。
战斗异常惨烈，齐国的大街小巷都染满了鲜血。最终，公子昭取得了胜利，他处死了公子无亏和易牙、竖刁等奸臣，成功登上王位。
而齐桓公在这场混乱中，身体和精神都遭受了巨大的打击。他看着曾经辉煌的齐国变得满目疮痍，心中充满了悔恨。他想起了管仲的话，想起了自已年轻时的壮志雄心，可一切都已经无法挽回。在一个风雨交加的夜晚，齐桓公静静地闭上了眼睛，结束了他传奇而又充满争议的一生。
齐桓公死后，公子昭努力整顿齐国，可齐国的元气已经大伤。曾经的春秋霸主，在经历了这一系列的变数后，不得不放慢了它在历史舞台上的脚步，而其他诸侯国则在一旁虎视眈眈，等待着新的机会，春秋的局势也因此变得更加扑朔迷离，仿佛一场大戏才刚刚拉开帷幕，后续的精彩与纷争，正等待着各方诸侯去演绎。
