徐大海瘫坐在椅子上。
考评……
今年的政绩考评，完了。
大梁官吏考评只有一套体系，倘若在任职期间，发生五人以上的命案，本年考评一律为末等。
算算这姓孟的一家，正正好五口人。
此时此刻，公堂上乱成一片，各有各的慌张。
于徐大海而言，发生了重大安全事故，能不能保住乌纱帽，是个未知数。
于李荀月和李十味而言，刚才得了豁免，竟然又有命案发生，是否又会重回牢狱？
于许大夫而言，这个噩耗让她惊觉真相越来越接近心中的猜测，内心惶惶不安。
只有林海成，镇定地像杵在东海千百年的定海神针。
“到底死了几口人？死状如何？何时发现？”
官差被吓得去了三魂七魄，来回重复道，“妻子死了，儿子死了，爹死了，娘也死了，都死了，都死了……”
“去孟家！”
林海成觉得问不出所以然来，索性直接带着一大帮人直奔孟家。
到了门口后，许大夫却拦在他们身前。
“诸位，此处由我和仵作一同进去就行，你们都留在门外，离得越远越好。”
林海成不解，“为什么？”
更夫敲响了五更天的棒槌，铜锣声久久回荡在寂静的黑夜里。
雨已经停了，但许大夫的发丝仍然湿漉漉的，也不知道是先前的雨水还是疾跑的汗水。
“刚才老鸨没有说实话，楚楼有位歌姬得了与死者一样的病症，前日也死了。”
她的声音极低，让人不由自主紧张起来。
“死者接触过的人，都接连去世，我怀疑……”
她深吸一口，似是做足了思想斗争。
“……可能是瘟疫。”
李荀月浑身上下的血液都被凝固了。
冰冷的心不断下坠，落向无尽深渊。
李荀月的爸爸，就是死于某年爆发的传染病。
“月月，爸爸去医院了，放心吧，马上就回来……”
“你要记得勤洗手消毒，戴好口罩，不要出门乱跑……”
耳边好像又响起了爸爸的声音，呛人的消毒水味又在她的鼻尖盘旋。
她已经忘记了爸爸的模样，只记得他包裹在白色的防护服里，渐行渐远……
“大胆刁民，竟敢妖言惑众！”
徐大海呵斥的声音，又将她的思绪拉了回来。
许大夫眉头紧锁，“这么多人贸然进去，有传染的危险。我和仵作有经验，先让我俩进去看看情况。”
“倘若是虚惊一场，我任凭大人责罚。”
林海成却不赞成，“大梁律令，仵作验尸必须有官员在场。”
可真够轴的。
许大夫懒得跟他解释，与仵作戴好护着口鼻的面巾，自顾自地冲进了孟家。
“砰”的一声，关上了大门。
半柱香的功夫，两人神色凝重地走出门，特意绕远了些，与众人保持距离。
仵作缓了缓，艰难开口，“屋里共有四口人，死状惨烈。全部都是面色发青，身上长满了红斑。”
“无皮外之伤，喉间卡有鲜红色血痰，肺部严重损坏。”
所有人都屏住了呼吸，等待最后的宣判。
许大夫低声道。
“……是鼠疫。”
世界天旋地转，李荀月勉强靠着墙面，才没让自己倒下去。
许大夫突然跪了下来，“兹事体大，还请大人立刻封锁孟家宅子，并将所有与他们接触过的人都隔离出来。鼠疫传染很快，再不行动恐怕就要殃及全城百姓！”
徐大海惨白着脸，往后退了几步。
他第一反应，这件事情要瞒下来！
鼠疫，不仅是百姓的灭顶灾，还是官员的催命符。
前些年蜀中一带也爆发过鼠疫，全城死了一半人口，当地的知州知县全部被抄家斩首。
若是被朝廷知道了，他性命堪忧！
思及此，他看向林海成的目光中带了彻骨的寒意。
“听到许大夫的话了吗？封了宅子，将所有接触过孟家的人都带到城外的土地庙！”
徐大海向身边的官差下令。
现如今只有先控制鼠疫的爆发，将所有可能染病的人都关起来。
等疫情压下去之后，再将知情人都杀了，这事儿就能悄无声息地过去。
林海成道，“此事甚大，我需写信禀告朝廷，增派翰林医官院的大夫过来，药材也需要增援。”
徐大海眼睛一转，“这些都由下官代劳吧，下官本就是寿县官员，责无旁贷。”
林海成难免对他露出赏识的面孔。
“有劳徐知县。”
翰林医官院……
崔士商！
李荀月开口道，“此次跟随谢大人来鄂州的，有一位翰林医官院的崔副使，不知他是否还在，可以请他过来帮忙。”
老虎坝已经修成一段时间了，他们回京城了吗？李荀月不敢确信。
但只要有一点希望，就不该放弃。
瘟疫，没人比她更了解它的可怕。
在科技发达的21世纪，尚且对它束手无策，现在是千百年前的落后小镇，难以想象会带来怎样的灾祸。
徐大海眯了眯眼睛，“我会一并去请。”
许大夫再三嘱托众人回家后要焚掉今日所穿衣物，将苍术、艾叶、丁香等物燃烧，烟熏入居室，又开了小金丹方让他们与家人预先服用。
此时晨曦已至，天空露出了鱼肚白。
可分别时，所有人的心情都暗沉沉的。
大家都知道这将是一场没有硝烟的战争。
甚至比战争更可怕。
因为它不分男女老少，无视尊卑贵贱，无孔不入。
徐大海回到衙门后便写了封信，吩咐亲信快马加鞭送到京城，一刻也不能耽误。
信，是送了，但没有按照林海成所想，送至朝廷请求增援。
而是送去徐大海倚仗的京城官员家中，请他务必想办法将此事按下，否则他在鄂州的布置将前功尽弃……
李荀月回到家中，按照许大夫所说将屋舍内外彻底消毒，又煎制了小金丹方给家人服用。
“从明日起，砚知不要再去学堂了。”
肖砚知鼓起腮帮，看起来很不高兴，“为什么？！”
李荀月不想与他说太多，小孩子口无遮拦，万一传出去造成恐慌，对防疫有弊无利。
“天气多变，容易着凉，等过了这阵再去吧。”
这个扯淡的理由显然不能让肖砚知信服。
他平日里最爱读书，功课也做得好，夫子都说他天资聪慧，将来能登科及第呢。
可李荀月却不准他读书，将他世界里的光亮全部都掐暗。
为什么……
“你是不是不高兴我给珠姐姐写信，所以不让我读书了？”
