春天以一种可以触摸到的温柔，悄然无声地降临在这片沉睡已久的土地上。

柳树抽出了嫩绿的芽尖，在微风中轻轻摇曳，花儿伸展开蜷缩的花瓣，细腻柔嫩，缱绻了一城春光。

寿县的姑娘夫人们换上了五颜六色的春衣，抹上了各式各样的香膏，以至于整座城里，到处都弥漫淡淡的香气，呼吸都顺畅了许多。

当真有点“芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香”的意思了。

也是，春天就当是花枝招展的。

但……不包括食为天的那位。

李荀月裹紧棕红色的棉衣，往灶头又靠近了些，“春要捂春要捂，我绝对不会脱掉秋衣秋裤的！”

这具身体前十六年过惯了娇小姐的日子，身体素质极差，手脚无力也就罢了，还畏寒。

简直就是做厨子的大忌！

李荀月每天早起打两套八段锦，再绕着西泉街跑一个折返，最后还要加上无氧——三十斤重的石块锻炼手臂力量。

这才堪堪没拖后腿。

否则连个五斤重的菜刀都抡不起来，还做什么厨子？

之所以她有这么多闲工夫搞健身，是因为食为天的生意突然冷清了许多。

原先食肆每日午时、酉时、戌时开张三个时辰，李荀月与李十味两人忙活六张桌子，翻台速度慢，食客们都围在西侧的巷子里等着。

天气冷，等候的食客一边饿着肚子，一边被北风刮着，难免不乐意。

于是排队等候的人越来越少，李荀月每日做完五六桌菜，便抠着手等待打烊。

直到有位老食客聊起，李荀月才知晓真正缘由。

“李掌柜，您做的这些菜都被外头的食肆给复刻了去。他们有样学样，抄了个七八成，价格又定得低，把顾客都抢走了！”

老食客是瓷器店的贺掌柜，是当初第一个出钱买叫花鸡的老饕，对食为天的感情深着呢。

都是做生意的，那些食肆玩的什么把戏他还不知道？

别的不说，寿县生意场上有个规矩，各行各业数得上名号的店铺都有自己的特色与招牌，其他店面不得复刻。

可这些食肆实在是忒不要脸了，尤其是号称百年老店的天香楼，这么干不是砸了自家招牌嘛！

不打听不知道，没曾想天香楼竟然彻彻底底成了食为天翻版。

之前天香楼掌柜遍寻不得的烤鸭做法，也不知用了什么办法，从李荀月这里摸到了门路。

将灌了水的鸭子架在炉子上烤制，相当于内煮外烤，再也不用担心生熟问题。

方法一得，天香楼便将果木烤鸭打成了自个儿的招牌，声称是祖传的菜式，每日贩售上百只，赚了个盆钵满地。

不光如此，诸如猪肚鸡、锅包肉、香爆肥肠、甜水面等等一系列新菜式都被他们抄了个彻底。

有点不讲武德了。

李荀月觉得自己不能再瞻前顾后，必须要整出点新花样来，便在推出了食为天的全新菜式——

生呛河虾。

原本以为这样猎奇的吃法，要经过一段时间的沉淀，才能被寿县人民接受。

没曾想菜品推出后两三日，食为天就恢复了往日的热闹。

严格来说，比往日更有人气。

除了捧场的老食客，还出现了不少面生的新客人，每桌都要来一份生呛河虾。

还有吃不尽兴的，询问能否打包。

银芽挺着小身板，照着李荀月教她的话术，一板一眼地说道，“贵客喜欢这道菜，是小店的荣幸！但生呛河虾吃的就是个新鲜，若是打包带回去，口感就会大打折扣，您吃得也不畅快。掌柜的说了，她宁可不赚这钱，也不能让诸位贵客吃到不称心的东西！”

一番话，既叫食客打消了打包的念头，又叫他们高赞食为天的体面。

实际上……

生食容易变质，万一食客打包回去搁置了一会儿，吃到了变质的河虾闹得上吐下泻，责任在谁？

这可说不清啊！

生呛河虾火了之后，喜欢模仿菜式的几个食肆却突然偃旗息鼓了。

原因无他，掌握不了精髓的厨子们，要么让酒味盖住了河虾的鲜味，要么因为没做好去腥导致生呛难以下咽。

唯有天香楼，稳坐“第一抄子”的宝座，堂而皇之推出了生呛河虾的翻版——“刺虾”。

所谓“刺虾”，就是将河虾泡入白酒中醉晕，再配上酱油、蒜末、姜末、芫荽和南乳汁，体验未经灼烧的原汁原味。

与此同时，天香楼还推出了特制的蘸料——山葵末，辛辣刺激的味道给食客带来了不一般的味蕾冒险。

除了“刺虾”，还有“刺鱼”、“刺鳝”、“刺蟹”、“刺甲”等等新食材，只有你想不到，没有他们做不出。

真是……万物皆可“刺”。

这熟悉的名字、熟悉的芥末酱，李荀月甚至怀疑他们的厨子里混入了倭国人。

最匪夷所思的是，天香楼的“什么都刺”竟然十分卖座，就连李荀月店里的许多老客，也特意去尝鲜。

有人感慨道，“天香楼最近又出了山间野兽的刺食，肉质肥美，堪称一绝！尝过那些之后再吃这呛虾，就觉得有些寡淡了。”

话是这么说，但吃得比谁都干净。

李荀月好奇地问徐六郎，“你作为一个资深吃货，怎么不去尝尝？”

徐六郎的头摇得跟拨浪鼓似的，“不不不，看到那些红彤彤的野兽生肉，我真的好想吐……”

呛虾已经是他的极限了。

“以前这里的人就爱吃山间野兽，什么奇怪的东西都吃。有个猎户将打来的猎物分给村里人，结果全村的人都死了……”

李荀月打了个哆嗦，顿觉眼前的蒜薹野猪肉不香了。

徐六郎也没了胃口，索性继续闲聊，“从那以后，这里吃野兽的人就少了。最近天香楼的野味生意，倒是又把这些人的馋虫又给勾出来了。”

“真是好了伤疤忘了疼！”

刚才称赞天香楼的食客听了一嘴徐六郎的话，扬声反驳道，“大家伙吃了都没事儿，你怎可在此危言耸听！莫不是你只能吃得起食为天，吃不起天香楼吧？”

周围的人哄笑起来。

徐六郎正欲起身与他争辩，侮辱他的人格可以，但不能侮辱他的口味！

李荀月拉住他，摇了摇头，“莫与醉鬼争高下，有些苦头总要自己吃了才知道。”

没想到一语成谶，第二天就传来了这位食客的死讯。