本次厨艺大比设在徐知县的府宅，分为三轮，第一轮比红案。
除了灶台器具由府衙准备，食材由各位参赛者自行采买。
官府放出话来，此次的评审是鄂州大小官员，让大家好生准备。因而赛前几日，各种山珍海味一车车往徐府送。
福州的海味、西北的羔羊、江南的河鲜、东北的稻米……
这些人是卯足了劲要把好东西往贵人的嘴里塞。
李荀月掂了掂手中的几颗碎银，心中把这群一毛不拔的官员骂了几百遍。
只吃不吐，小心高血脂高血糖高血压三兄弟一起上门问候！
她自然是没钱买这些的。
不仅没钱，还不想。
所谓父母官，应当是为民而谋，而不是一个个把自己吃得肥头大耳还反过来跟亲爱的子民要“赡养费”。
李荀月是个“不孝女”，拒绝赡养这群“老小孩”，于是决定预算能减则减。
她记得淮扬菜系里有一宴，名为“八大碗”，食材简朴，以烩为主，鲜香味美。
食材越简单，对厨子的要求越高，但李荀月不惧。就算是糙米野菜，她也能制成上品。
走到猪肉铺子时，郑屠夫正在收摊。
寿县人民的恩格尔系数本来就高，再加上热度颇大的厨艺大比，各类高品质的肉禽蔬果炙手可热。
但是晌午未到就卖光了猪肉，这也太夸张了吧！
郑屠夫抬眼看到李荀月，双眼眯成一条缝，“李姑娘，我给你留了半只猪！”
在寿县，谁不知道郑家肉铺一顶一的好，这些天来了好几拨人要高价包下所有猪肉，可郑屠夫不卖。
他脑子轴，认死理，好东西就是要留给街坊邻居的，尤其是李记食肆的小姑娘！
自打尝过她的手艺后，郑屠夫就觉得，猪到了李荀月的手里才算死得其所！
也不知道什么时候能再尝到东坡肉、锅包肉、脆皮猪肘……
想到这里，他忍不住咽动喉咙，“李姑娘，厨艺大比你打算做什么？需要什么肉你尽管说！”
李荀月笑眯眯道：“都是些普通的家常菜，给我来十斤五花肉就行了。”
她扫视一圈肉铺，“郑大哥，您这儿还有猪皮吗？”
“猪皮？这东西没人要，我都给扔到后院了！”郑屠夫一边剁肉，一边应答。
李荀月道：“我还需要一块猪皮，您看看多少钱？”
“那玩意儿不值钱，你等等我去后院找了给你。”郑屠夫有些疑惑，但还是照着她说的去做。
李荀月就在门口等着，时不时的有街坊来寒暄，她长得甜，嘴巴也甜，走到哪里都带着热闹。
只是不知道为什么，今日的热闹带着些许异样，似乎有一双眼睛在人群背后悄无声息地看着她。
她神色如常地与大爷大妈们唠嗑，余光在周围仔细打量着，可惜什么都没有发现。
难道自己也有了比赛焦虑症？
“这是……猪皮？”有人眼尖，一眼注意到了她手里的东西。
“丫头你不会是想要用这个做菜吧？”
“你可不要用这种东西来糊弄官老爷，小心他们治罪！”
热心的大爷大妈们生怕李荀月走上死路，再三好言相劝。
李荀月微笑接受了他们的善意提醒，也不辩驳，左一句“谢谢婶子提醒”，右一句“大爷你懂得真多”，把他们哄得眉开眼笑。
直到有人问了句，“这猪皮怎么做呢？”
李荀月不着痕迹地打量着问话的人，对方是位四十多岁的中年妇女，身着枣红麻布袄，面容不显。
眼生，完全没印象。
“也没什么难的，就是吃个新鲜，”李荀月笑着打哈哈，“欢迎大家以后来李记尝一尝。”
妇人见她有意回避，也不再追问，笑着点点头。
李荀月又逛了几个集市，终于把食材买的差不多了，顶着暮光悠哉悠哉地往回走。
途径徐府，门口停着几辆奢华的马车，听围观的人说这是鄂州来的官员。
官员们下车入府，面色严肃，如丧考妣，甚至走出了悲壮的气势，仿佛不是来赴宴，而是来赴死。
在地方做官这么苦兮兮吗？她怎么记得京城里的官爷永远都是春风得意呢？
“姑娘，买菌子吗？”
有人拽了拽她的袖子。
李荀月低头，看到一个约莫十岁大的姑娘。
瘦，非常瘦。
露出的手腕还不及壮汉的拇指粗，脸蛋薄得颧骨要破皮而出。
小姑娘穿了件打满补丁的单衣，秋风一吹，瑟瑟发抖。
她恳切地看着李荀月，“姑娘买点菌子吧。”
小姑娘背着的竹筐里放了各式各样的菌子，颜色斑斓鲜艳，像是张牙舞爪的小人，用魅惑的声音说着——“快来吃我呀”。
李荀月后背一凉。
“妹妹，你这是从哪里弄来的？”
小姑娘惊慌地往后一退，“我……我从山上捡来的。”
说罢立刻低下头去，不敢再看她的眼睛。
山上？
寿县靠近江浙一带，并不是盛产这些菌子的地方。
那姑娘偷偷看李荀月，见她没有要买的意思，几乎哭出来，“姑娘您买点吧，十文钱全给您……我父亲去世，母亲病重，弟弟……”
李荀月眼皮一跳，她不会要把家谱说完吧……
“我买！”
她正好还差些蘑菇提鲜，那篮子里，还是有些能吃的。
李荀月用树枝翻了翻，突然有了意外收获——这东西竟然能生长在黔州之外的地方！
她将十文钱放在姑娘骨瘦如柴的小手里，又在她耳边轻语：“些东西以后不要再拿出来卖了，有毒，别给自己惹上事儿。”
那小姑娘抬起眼，不可置信地看着她，哆嗦得更厉害了。
李荀月以为她胆子小，朗声安慰道：“没事儿，这东西要是好好料理，就是人间绝味！”
她笑起来如春风拂面，轻柔而温暖。
可那小姑娘却哇的一声吓哭，把竹筐一扔就跑了。
两个铜板掉在地上都没注意。
“等等！铜子儿掉了！”
那姑娘看着很缺钱，李荀月追了半条街，可再也没找到她的身影。
她悻悻地回到原地，眼睛一眯——筐里的菌子是不是少了点？
李荀月环视一圈，还是那条热闹繁华的街道，行人摩肩接踵，没有可疑的人，也没有窥视的眼睛。
异样感一直没有消失。
