钱以德，重振旗鼓，跟吃苦能干的爱人，开始了夫妻档的经商生涯。老祖宗留下来的规矩，凡事讲究个吉祥神秘的“三”，他们在最初创业时候，就踏实地做了三件事。
经销钢材，是小两口在生意场里入门的第一课。马不停蹄地跑完租房、手续、进货渠道，连轴转就开张了。白天爱人盯在商店，晚上钱以德守在商店，24小时营业。顾客的要求，都设法满足，经营的钢板、钢筋、钢丝等钢材，论根论米还是论吨，灵活处置，全看顾客需求。价格上与周围同行相比，都要低几个百分点。服务上，各个环节都搭把手，尽量给客户提供方便。帮忙装车啥的，都是拼着全身的力气，不小心弄破手指，或者磨出血泡，是常有的事。他们牢记“薄利多销”的准则，用真心和诚信，跟每位顾客打交道。开餐馆的老板，最企盼的是回头客，做钢材生意，一样看重回头客。买卖双方，一旦在价格、质量、服务上搭起信任的桥梁，生意上的往来，就会源远流长。他们的钢材专卖店，生意由少到多，眼看比在单位上班的收入，要冒出来不少。虽然起早摸黑，辛苦劳神，但心里踏实，开始有了点小小的成就感。
这天大清早，钱以德刚打开店门，一个四十来岁的男人，急匆匆进来，说要直径十二个螺纹钢十二根。装好货，付过现钱，那男人在那里没动，钱以德看着他说：“妥了，有需要随时来。”这男人有点犹豫，迟迟地开了口，说出门时家里没人，把两岁的孩子带在车上，再去工地怕不安全，想把孩子先在这放会儿，烦劳他照看一下，他回过头就接走。看他心急的样子，也是个下苦的小老板，钱以德就满口答应。说这有啥问题，放心把孩子搁这儿，忙完你的正事，拐回来接就是。其实没这么简单，那个男人刚走不久，孩子的新鲜感没了，就开始哭喊着要妈妈和爸爸。他在家里，平时很少哄自己女儿，小孩一哭，一下子没辙了。抱起来在门口转了两圈，还是不管用，就到马路对面的副食商店，买了些吃的，才止住哭声。看店的阿姨，还以为是他孩子，直接伸手在玻璃柜台里摸颗水果糖，剥了花花绿绿的塑料纸，就填进孩子嘴里。阿姨问：“你带着孩子，他妈呢？”“这孩子，是刚才买钢材那个人的，急着给工地送货，说让我帮忙看会。”“遇上你这样的老板真好，还免费自带托儿所。”“咱都是下苦人，与人方便自己方便。”回到店里，爱人安顿好家里老小，正好赶过来，看见他怀里的孩子，纳着闷说：“家里都不喜欢抱女儿，外边又抱人家的孩子。”钱以德把前因后果说了一遍，爱人逗他说：“还以为你在外面有了私生子呢。”钱以德习惯了爱人的玩笑，不理她的话茬。爱人提醒说：“你不是说让我早点过来，今天要去乡下谈砖窑的事吗？”“这会暂时走不了的，那个人说他一会回来接孩子，应人事小误人事大，人家相信咱把孩子放这，万一磕了碰了有点闪失，以后谁还肯跟咱打交道啊。你现在的任务，就是哄好孩子。”
那知道，这应承了一会儿的事，却一直等到下午四点多，孩子的父亲才姗姗来迟。他再三的陪不是，说是卸完货正要过来，被房东拽住坚决不松手。原来的设计，北面没有阳台，儿子看后，坚持要给北面加个阳台。施工方案就得改，房东盯着他一直做完，这才放了他。“没事，没事。我们俩人看着孩子，小家伙挺乖，吃饭也好，中午还在我的床上，睡了一觉。”钱以德给他宽着心，爱人打趣地说：“我还以为你这老板只顾赚钱，不要孩子了。我们是个女儿，捡个儿子刚好，你再不来，我们就把他带回家，给我女儿当弟弟了。”“真是太感谢你们了，以后咱就是好朋友，我需要的钢材，全部从这里拿，还要介绍我的同行朋友，都来这里拿货。今天的事，确实给我感动的不知道说啥好了，你俩是绝对的大好人。”临走，还再三握住钱以德的双手，说谢谢。钱以德说：“快回家，累一天了，还不知道嫂子多担心孩子呢。”
第二天，钱以德早早出发，去了郊县乡下的砖厂，他约好村长谈承包砖窑的事。来到村长家里，俩人见了面，钱以德递上一根烟，说：“昨天不好意思，临时有点事，没来成，见谅见谅。”“我们农村人，种完那一亩三分地，也没啥事，都在家里窝着，不误咱的事就好。”这村里，过去在大队的时候，一直有烧砖窑的传统，青壮劳力很多都轮流干过，虽说是脏累苦些，但给的工分高，见天还有粮食补助。分地到户后，几个师傅，年龄偏大，体力跟不上，有过念想跟村委会签订合同，承包下来继续干，因为缺少启动资金，这事就搁置了。这两年，有文化有手艺的后生们，都跑进城里打工去了，没能耐的，还有些二杆子们，种完地，就在村里前后的晃悠，扎堆耍耍麻将，下下象棋。村长听说钱以德想承包这砖窑，心里自是大喜，一来村里几个老哥的手艺能派上用场，游手好闲的年轻人，也有个在家门口挣钱的路数了。二来眼看着一天天荒废的土窑，还成村委会的摇钱树了，两全其美的事，何乐而不为。钱以德是有备而去的，他看准了建筑行业的趋势，走访了不少的工地，了解过砖瓦供应的行情。精打细算的话，这里面会有不少的赚头。这村长也是个利索人，说：“咱这技术、人力、土质都没问题，过去干咧那么多年，在外的名声嫽的很。你赁下了，肯定是双赢的好事。”
承包合同很顺利地签了下来，钱以德约好村长，还有聘用的两位窑匠师傅，带着他派去的会计，在镇上最出名的火锅店，请吃了一顿。酒桌上，拜托俩师傅，把这砖窑的火烧得旺旺起来！
合同里有“不拖欠工资”的条款，前期的准备工作，几位师傅十分卖力，场地、水池、土料等各项工作，齐头并进。隔两天，钱以德骑上自行车，盯着进度。有时候忙起来，他也伸手这边干干，那边帮帮，不到半月，一切工作就绪。这天，他早早赶过去，迎着初升的太阳，点燃了一长串鞭炮，宣告承包的砖窑正式开工。后面一个多月，他几乎天天盯在窑上，经历了土粒变成砖头的全过程。
窑匠师傅很热心，从砖坯的制作风干，到放进窑里焙烧冷却，生土变成熟砖的出窑，每道工序都作了介绍。又给钱以德讲砖窑的基本结构……他抬头看着这如大瓦罐的土窑，感觉挺稀奇，万里长城和古都城墙的大砖，应该也是古人这样烧制而成的吧，千百年都不见得能风化，难怪秦砖汉瓦都成了古董。老祖先的聪明才智，实在了得，两千年后的现在，后人还得托这份福，作为生活的营生。
砖窑生产走向正轨后，钱以德抓紧联系销路，很快实现了产销一条龙服务，做到了利润最大化。他再去砖窑，就没那么勤了，每月一两回，去时必带些慰问品，给俩师傅各带一条宝成牌香烟，给工人们带去两箱古城牌啤酒。师徒们对他这么慷慨的老板，佩服到了心底，再三表态说：“钱老板，不用这么客气，我们能按时领到工钱，已经很满足了。”“日晒雨淋的，大家都很辛苦，我的一点心意。啥老板不老板的，叫我兄弟最好。”
夫妻俩各经管一摊，有条不紊，因为腿脚勤，心不沉，回头客日渐增多，利润稳中渐长。虽然吃了不少的苦辣辛酸，但心里尝到了付出后的甜头。当你把面子拿下来，揣在兜里，脚踏实印的时候，你会发现，生活原来没那么沉重。
完全放下身段的钱以德，感觉生活轻松了许多。钢材专卖店，雇了个帮手，进出货爱人比他干练，他完全撒手不管了，成了正儿八经的小老板。砖厂这边，产销顺畅，他也没多少具体事要做。稍微轻松了下来，反倒有些不习惯。兴致正浓，释放出来的能量，得发点光和热呀。正好，有朋友无意中透露个信息，说是他最近忙的有点焦头烂额，经营的三辆出租车，有个师傅家里有事，回了老家，眼看就得停一辆，就是自己顶上去，还是个瘸腿。眼下，生意这么好，实在有点不舍。
听完他的苦衷，钱以德当即说：“发哪门子愁呢，我算一个。”
“那不成，你都是老板了。我就是斗胆敢雇，也雇不起啊。”
“老哥，此言差矣。我正发愁没事干呢，拿驾照时间不长，刚好练练手艺。”
“要这么说，全当哥请你喝顿酒，你出车的时间段，收的钱全是你的。”
“这话过了，兄弟用你的车，就是雇与主的关系，老规矩，一个子儿不能少。”这对雇与主，更近的是朋友，只要车不停下来，白班夜班都好说。
交车时，钱以德总是把应缴的钱，准备停当，放在速度表处。有一次，中途其他事情耽搁，没拉到几个客人，他掏腰包贴了十块钱。开始几次，一个坚持要缴，一个坚持不取，几个班的钱在车上放了好几天，俩人差点争执起来。钱以德最后通牒说：“亲兄弟都要明算账，好朋友更该这样，你再不收，我真的不来了。”他的朋友，无奈地点点头说：“好好好，你赢了，我赚了。”
钱以德夜班开车，空档时，喜欢把车停在KTV门口。不多会儿，就会有喝多了酒的人，摇晃着走出来上车。这天晚上，一对年轻夫妇下了车，他抬头一看，不远处的霓虹灯特别耀眼，一脚油门下去，车就到了跟前。正是一家气派的歌厅，灯红酒绿，各色的歌声穿透严实的窗户，飞了出来，不时摇曳着树上的枝叶。晚饭爱人熬的小米粥，稀稠刚合他的胃口，就多喝了一碗，这会感觉有点憋尿，下车刚钻进路边小树林里，就听见有人拍着车门，高声地问：
“开车的师傅呢？”
“来了来了。”他赶忙回答说，心里还嘀咕一句：这生意好的，撒泡尿的空都没的。
“老板要去哪里？”车子一动，他对着歪着头的客人问。
“嗯，一直朝前走，路尽头右拐。下一个路尽头，左拐。再一直走到头，就，到了。”
“知道了。老板喝了不少酒吧，累了眯会，到了我叫您。”
“没事，半斤酒，不算啥，七两八两的，经常陪喝。”
“看您这魁实的身材，一定是海量。”
“啥量，也不是，全是逼出来的。不陪这帮老爷，吃喝玩乐，请客送礼，他们手上的公章，不给你盖，批文不给你发，项目你就甭想拿。”
“当老板，也不容易。”
“都是，为了生活。不然，我们这些人，只能喝风巴屁。”
“老板，到了。”
“这快。我小坐一会，可以吗？本来，没事的，这家伙科长，最后，非要，让我把，白酒和红酒，倒一起，一口喝。”
那老板，从上衣口袋里摸出来一张二十元钱，撇到钱以德的面前，说道：“先给你把车费，付了。”
“没事没事。”钱以德找回两块，递到他手上。
“谢谢了，好兄弟。”那老板坐直身子，说着话，已经拉开车门，双脚朝对面一栋高层挪了过去。
二回遇上他，是一周后的晚上。钱以德的车，停到这家歌厅门口等客，已经是后半夜，他白天有点事，没睡好觉，上眼皮开始有点沉，索性熄火打个盹儿。刚眯一会，有人拍打车窗玻璃，他激灵一醒，赶紧摇下窗玻璃，点火发动了车。殷勤地说：
“老板请上车，请问去哪里？”
“一直，走，右拐，左拐；再，到头，就，到了。”他抬起右手，指向前面，断断续续地说着，差不多是单个字，从嘴里蹦出来的。钱以德听出来是南方口音，用词有点耳熟，再回头看相貌，记忆里跳出了他的底片。
“哦，上周您坐过，我知道是那里了。”
“嗯，是，么。”
车刚拐过个弯，老板喊了声：“停车停车！”不等车停稳，他就掀开车门，摇晃着冲到路边，“哇”地一声，把胃里的饭菜喷了出来。双手抓住树身，原地蹲了十多分钟，站起来伸伸胳膊腿，好像是把酒精麻醉的末梢神经撴醒似的。回到车里，对他说：“不好意思，耽搁你生意了。”
“不当紧。”
“我这喝酒，出了酒就没事了。请当官的，关键时候得一口一大杯。这帮老爷，不请个三四回，花销不到位，就是捏着不放手。有的更黑，吃了拿了，张口还再要百分点。”
“那今晚，是谈成了，看您喝酒的样子。”钱以德试探性地问。
后座的老板，瞄了他一眼，说：“头发少的人，就是聪明。你说对了，缠了个把月，终于摆平了。”
“老板，到了。”钱以德踩停了刹车，提醒老板。
那老板的神情，正沉浸在胜利的喜悦中，大脑里一定是在总结这笔生意，自己运用成功的技巧与手段。他随手拽出来一张五十元的大钱，说了句“谢谢，不用找了。”推开车门，径直走了。钱以德看他兴匆匆地样子，急忙大声回了句“谢老板！”飞出去的话，刚够追上他的脚步。
出租车在深夜的大街上游动，钱以德左顾右盼，观察着视野里的每个行人，判断着谁可能会坐车。突然，从街道右边窜出来个人影，大摇大摆地横穿马路。他猛一脚踩了个急刹车，出租车戛然而止。同一时间，他听见“哐当”一声，以为是撞到了路边啥东西，赶紧拉好手闸，下车转了一圈，都好着的。原来是老板丢在车后座的“大哥大”，跌落的声响。他从港台电影里知道这名称，也看见过街上有老板把它贴在耳朵边，喊叫着说：“听不清你的话，再大一点声。”这么贵重的东西，他竟然丢在车上，一定会急出一身冷汗的。得尽快给人家送回去，钱以德这么想着，隐约记起来，老板上回给他说过住的是个高档小区，还说过他住的几层几号。对了，是二单元七层八号。他调转车头，直奔那老板家里。
按过门铃，钱以德说明来意，厚实的红木门和防盗门，几乎是同时打开。老板很热情地拉着他的手，引进到屋里，客厅很大，足足有六七十平米。老板又是沏茶又是削苹果，拽着要他坐下来说会话。临走时，递给一张名片，要了他的联系电话，还坚持送他到大门口。握着他的手，孙老板再次说：“这回太谢谢你！上次丢的大哥大就没这么幸运，还耽误了一桩生意。我现在叫你钱兄弟，以后一定会是钱老板，有财咱俩一起发。”
跟钱以德一起，在古城分局撤销时，回到古都的，还有耿焜烨。一年后，他的岗位，调整做了分管运输副局长的秘书。从专业上说，给分管运输口的领导做秘书，需要学习新的知识，他首先得熟悉很多陌生的名词，不但要懂得这些指标的来龙去脉，还要理解它们之间的内在关系。耿焜烨凭他的聪明才智，稳当当坐在了这把靠背椅上，还成全了一段美丽的姻缘。
工作上的忙碌，还有不可预测的临时任务，是文秘人员身不由己的根本原因。耿焜烨婚后，几回要去拜见岳父母大人，都是因为临时任务而搁置。九五年，国家颁发了《关于职工工作时间的规定》，把周末的单休改为双休，增加了职工兼顾家务的时段，耿焜烨筹划的拜见之行，也得以实现。小两口去置办礼品，大包小包直到双肩双手没了空，采购才算结束。爱人的老家比较远，在南方一个山清水秀的美丽县城，坐火车从古都出发，得经过古城、汉城，再继续朝东南方向三百多公里，才能到达目的地。一夜又小半天行程，有卧铺享受，不算太累，小两口把大包小包提到出站口，家里迎接的人早已在等候。新女婿远道而来，一家老少跟大庆似的，又是杀鸡又是剖鱼，顿顿饭菜，讲究的丰盛。两天下来，吃的耿焜烨的腰围，自己感觉大了两寸。第三天，小两口要走的时候，再三说明，要去金州看望同学，东西多了不方便，结果还是塞满了几个大包，全家人还坚持要送他们上车。站台上等车的空隙，祝福的话说不完。老丈人是见过世面的人，炯炯有神的眼光，打量着面前一表人才的女婿，为女儿庆幸。庆幸她找到了自己的如意郎君，祝福小夫妻像他们老夫妻一样，永远心心相印。几天相处，他注意观察女婿一言一行，小伙不但长的帅气，待人接物更懂礼数，是棵好苗子，如今还在重要岗位上，前程不可限量。
在金州，是一场同学们的欢聚。火车站下面的火锅店，最大的包间座无虚席。耿焜烨逐个介绍了同学，大家就端起酒杯一饮而尽。不一会，不胜酒力的耿焜烨，脖子根都红透了，说后面的酒，由爱人代劳。金州热情好客的同学们，这下有点为难了，面对头回见面的同学爱人，酒桌上，自然得有点绅士风度。再说，谁也不舍得酒桌上唯一的妙龄女郎，喝的东倒西歪。同学间，开始顺时针打通关，轮到耿焜烨，还是请她爱人代劳。有同学打趣提意见了：“你这位大秘书，酒桌上真的就这么不堪一击？老让弟妹顶替，我们都心疼了啊！”“这啥场合，绝对不会作假。”同学里的领头羊是张建华，他早都憋不住肚里的话了，说道：“你俩是最般配的俊男靓女，焜烨，你，你这有点不像话了，凭你这块头，随便不渗个半斤八两的。我们咋好意思，让面前这么柔美的妹妹，喝这么多辛辣的白酒呢。”“那就我来吧，谢谢同学们的热情款待。”耿焜烨的爱人，打断了大家的调侃，真就举杯上阵。未料这水灵灵的柔弱女子，端起酒杯却一点不逊须眉。接二连三地就走了一圈，代表夫婿完成了通关任务。而且面不改色，跟没喝没啥两样，直叫全桌的男同学刮目相看。汉人的酒文化里，有专门的提示，说的是，遇到“扎小辫的、红脸蛋的、眼镜片的”这三种人，一定要当心争雄不成，把自己给先喝翻了。莫非她就是传说中那个扎小辫的。酒桌上，酒量与胆量兼具的张建华、申学锋、如潮涌三位同学，又分别打了个通关。耿焜烨的爱人，头上扎两只小辫的女侠，一直轻松应对，谈笑自如。
和校长几个跑车的同学，聚在申学锋家里，聊着耿焜烨的话题，分享他在异地打拼的成功。当下，公款吃喝开始盛行，下级给上级接风送行，同级间沟通感情等等。各种名目的宴请，比比皆是，还都跟比赛似地，多瞄上当地豪华高档的酒店。是否吃好是其次，讲究排场是第一。私款的吃喝，多是同学好友的范围，还是在家里进行。申学锋两口，忙着在厨房准备下酒菜，爱人洗洗涮涮给他打着下手。小聚的同学，在比较狭小的客厅里，相互发着不同牌子的香烟。秋日的阳光，从窗户外照射进来，烟雾似乎也喜欢光照的空间，似行云流水，缭绕自如。
