其实，被人刁难，并不会让祁寒有多胆怯。她不在意这些，就像不久前，祁府连卫百般为难，她本也无感，在欢儿和连柒面前尚能自称“处变不惊，暗地作妖，反将一军。”

但她确确实实是真的……怕疼啊！

就像这天晚上，她躺在床榻上辗转反侧，胃中钝痛渐渐加深，直害她满头冷汗。

祁寒本想扬声唤来欢儿，但她前些天染风寒时，都是欢儿不眠不休照料在侧，她不想再扰这孩子。至于连柒，本就是祁涟从连卫里挑出来专门护卫她的，平日都住在连卫小院。

祁寒坐起身，试图缓和二三，可胃痛却无减分毫，实在耐不住。她于是匆忙下地，随手扯了件外衣披上，趿拉着鞋，踉踉跄跄扶墙踏出南苑。

她捂着肚子，咬牙穿过长廊，朝着厨房方向寻路，经过蔹院时，忽有一道熟悉的声线幽幽传来。

“做什么？”

祁寒闻声抬头，但见主屋顶上，坐着身着月白锦袍的祁念笑。

他何故在此？

这个时辰？

“胃痛，许是积食，想去厨房寻些山楂陈皮，煮来喝……”

“府里没有这些。”

也许是错觉，她竟发现，祁念笑似乎不复平日温和。他独自高坐檐上，仿若寒霜凝结，一身萧瑟。

遥遥地，冷冽的目光在她身上逡巡。

她此刻倒也顾不上多想，熬汤消食之法是先前在书上读到的，现下只觉手足无措。正想原路返回，适才走出几步，胃里钝痛更甚，连双腿都有些发软，她一个趔趄就往旁边栽去。

一双有力的手掌扶住了她。

祁寒抬眼，正对上他意味深长的目光。

“总不让人省心。”耳边传来他微微的叹息。

随即，她的双脚离了地，竟是被他打横抱起……

失去平衡的刹那间，祁寒下意识惊呼，遽尔伸出双臂攀附在他脖颈上，这才稳住了身子。

扭头便发现，他二人离得这样近。

他身上的味道清冽好闻，像是熏了檀香，却又带着独属于他的干净气息。有那么一瞬，他的鼻尖擦过她的脸颊，她甚至感受到了他呼出的温热。睫毛纤长，虽不浓密，但配上那双幽邃的瑞凤眼，堪称精绝。

心跳登时漏了一拍，祁寒竟忘了收回目光，直勾勾地望着他。

祁念笑不自然地别开头，一言不发，就这样抱着她穿过游廊，步伐轻松稳健。他的胸膛坚实温热，臂膀亦结实有力。直到这时，祁寒脑中才把他与武将联系在一起。

“今日解围的法子，也是书上学来的？”他似是想到了什么。

祁寒回过神儿，轻轻点头。

“平日都读什么书。”

“……都读。”

“嗯？”

“我看书看得杂……”

“蔹院的书阁有我许多藏书，经史子集，兵法簿册，若有喜欢的，就过来挑些拿回去。”

“……好。”

谈话间，她的注意力似乎被转移了不少，都未发现他已抱她回了南苑。

他小心翼翼地放她在床榻上，并未多言，将掌心搓热后置于她脾胃处，轻轻打圈按揉。手法娴熟，温柔有力。

怎会如此熟稔？

祁寒怔怔望着他，对方立刻便瞧出了她的不解。

“我十几岁时随军西征，起初难以适应西境饮食，常常腹痛不已……后来一位故友教我，按摩疗法可以纾解脾胃失和的疼痛，十分有效。”

“……故友？”祁寒呢喃。

他的眉目间隐有落寞浮现。

“他名叫岱钦，是我唯一的朋友，”他似是叹了口气。“自参军时，便同我生死与共，”

“三年前，阿尔泰山战役，主帅通敌叛变，将敌军引入我方驻地，十万兵士无一生还，岱钦就在其中，”

“他的头颅被活生生砍下，至死未瞑目。”

阿尔泰山鏖战，祁寒听连柒提及过。十万性命，血溅黄泉滩，那是祁念笑绝境反击的成名战，亦是最沉痛的过往。

“……好在长兄后来歼灭敌军，也算给岱钦报了仇，”祁寒听他语气平静地诉说这些，心头不由得有些发堵。“他泉下有知，一定很欣慰，有挚友如斯。”

“嗯……”祁念笑的面庞有一瞬间陷入阴影里，手掌随之停顿，却又很快恢复如常，继续按摩起来。

说来也神奇，只片刻后，祁寒便不觉难受了。

困意开始袭来，两只眼皮不住打架，瞧着身边的人，也愈发模糊。

“睡吧。”祁念笑见她胃痛好转，并不打算多停留。

他将床榻里拧成一团的被子抻开，轻轻盖在她身上，而后起身走向一旁的烛台，欲吹灭蜡烛。

“别熄！”蜷在被中的兔子倏而惊呼。