1939年1月巴黎
“卡特，你准备好了吗”，冯·巴尔曼站在楼梯底端，给自己套着真丝手套
她身着一条缀有黑边的束腰蜂蜜色长裙，披着带有斑点花色的披风，一头金发紧紧地盘在脑后
“来了，母亲”，穿着墨绿色长裙的凯瑟琳扶着楼梯走了下来
她不常穿这个颜色，即便绿色明明更和她的瞳色相近，她还是执着地偏爱着蓝色
两人都特意没有选择配戴过多的珠宝，冯·巴尔曼夫人选择是一条贝雕项链，而凯瑟琳的则是简简单单一条缀有细钻的黑色缎带
毕竟她们是去见许久未见的法国亲戚们，到底不该太过张扬高调
走出公寓楼，巴黎的夜已经暗了下来
香榭丽舍大街上大大小小的精品店都亮起了璀璨的灯光，照得橱窗里的商品闪闪发光，不断刺激着路人们的占有欲
凯瑟琳都来不及好好看看眼前着迷人的一幕，就已经走到了德·玛利格涅家派来的轿车前
躬身钻进车里，她贴着不带一丝温度的车窗，望着这座城市
塞纳河畔，埃菲尔铁塔，凯旋门
轿车一路驶出了巴黎城区，向着德·玛利格涅家族的宅邸驶去
在凯瑟琳就快要对路边千篇一律的田野景色烦躁起来时，轿车拐了个弯，驶上了一条林间大道
远远的，两扇厚重的、镀着金饰的铁门被守卫徐徐拉开，供轿车通行
驶过大门，与茂密的树林相比，眼前的景色瞬间开阔了不少，视觉上的落差让一切都显得有些奇异了
大片大片修剪整齐的方形草地，每个角落都缀有装饰性的小灯
在夜色中，就像是在引人向前，前往那幢气派的宫殿
那是一座两层高的建筑，虽说它仅有两层，却非那些公寓楼可比的
它更像凡尔赛宫的设计，高大的罗马柱镶嵌在雕刻精美的墙体内，拔地而起
典型的法式屋顶继续向上挑高，让整座建筑显得庄重而典雅
轿车沿着草坪向前开，绕了个圈，最后在第二扇门前停了下来
一位侍者早已站在门旁，等候着两人了
那是一扇小门，应该是在汽车还未被发明出来时就矗立在那儿的，因此它的宽度和高度并不适合那些新时代的发明物通过
凯瑟琳想象着，曾几何时那些拉着华丽马车的马儿们，从这扇门下轻巧穿过时的样子
看样子德·玛利格涅家族并不打算为了时代的变迁而取缔它，不过若是每一位人都需要下车步行，才能前往他们的宅邸，那会是多大的尊荣啊
她不禁肖想着，若是曾经的法兰西皇帝陛下乘着摩登的汽车来拜访德·玛利格涅家族，他们会不会忙不迭地把那老古董拆了
“夫人，小姐，德·玛利格涅府到了”，司机礼貌地回过头对着两人说
那位侍者为两人拉开车门，他小心翼翼地握住她们的手，让她们借力跨出车
这一定会是个有趣的场面，她忍不住扑哧一笑，引得冯·巴尔曼夫人朝她侧目
步行了约莫三四十米，两人终于来到了府邸真正的大门前
“露易丝，别来无恙”，佩特·德·玛利格涅上前轻轻抱住了她，行贴面礼
一旁，凯瑟琳和丽兹礼貌地向对方笑了笑，拥抱和吻礼也只是点到为止
“快些进来吧”，佩特状似亲昵地拥着她，招呼两人进屋
跟着佩特，两人来到了会室
德·玛利格涅家的风格偏爱洛可可，繁复到极致的金色雕刻衬着一幅又一幅巨大的油画作品，而橙黄色点灯光的存在让那本就炽热的金色更加耀眼
屋顶的装饰是金色的，家具的腿是金色的，墙面的雕刻也是金色的，这让整间房间看起来就像是一块滚烫的、快要融化的金属似的
大面积金色饰品的运用让凯瑟琳在进入这间房间的一瞬间，就条件反射地感受到了一丝压迫感与窒息感
若非那些被固定在墙面上的，大块的、镶着精致金边的镜子给予了她些许空间上的通透感，她都不知道自己能在这儿待上多久
人们三三两两地聊着天，看着佩特带着二人走了进来，出于礼数，他们还是一一站了起来来欢迎自己的德国亲戚们
“露易丝，你母亲的身体可好些了”，她们首先迎向的是现任德·玛利格涅家主，亚瑟·德·玛利格涅
“已经好了许多了”，冯·巴尔曼夫人看着这位老人重新坐在沙发上，和凯瑟琳坐在了一旁的沙发上，“恭喜丽兹，她的婚事对家族来说可是大喜事一桩啊”
“谢谢”，丽兹有些腼腆地对着两人笑了笑，马上垂下了头
凯瑟琳看着她这样的举动，竟有些意外的陌生，这和她印象里的丽兹可是相差甚远…
毋庸置疑，德·玛利格涅是个大家族，亚瑟和夫人玛丽安一共育有两子一女:路易、斐力和卡洛琳
作为长子，路易在亚瑟去世后，就会成为下一任德·玛利格涅家主，因此他也是家主夫妇俩最为用心栽培的。成年之后，奉父母的命令，他迎娶了同是旧贵族出生的佩特，两人诞下一子一女:丽兹和雨果
斐力只比路易晚出生了一年，却被哥哥抢走了所有光芒，也许是他多少想被自己的父母注意到，就执拗地娶了一位平民出生的女子。他们十分相爱，也育有一子一女:亚当和玛蒂尔达，只可惜西班牙流感夺走了她的性命。自此之后，他始终郁郁寡欢，只得任命似的呆在这庄园里，等待命运的降临
卡洛琳早已出嫁，现下一直住在夫家，也鲜少回祖宅来拜访二老
亚瑟的妹妹，也就是老冯·巴尔曼夫人的亲妹妹约瑟芬也住在这栋宅子里
她的丈夫是入赘德·玛利格涅家族的，却在一次狂热的赛马比赛中意外去世，留下约瑟芬独自照料他们的儿子弗朗西斯。或许是从小父爱的缺失，弗朗西斯人到中年还未迎娶，所以约瑟芬这一支的血脉很有可能就要断在他手上了
从小到大，每当凯瑟琳前来拜访，她总会不可避免地见到自己的表哥表姐们
比起玛蒂尔达的外向活泼，丽兹总是十分内敛安静，这种沉静的气质让她也多了几分秀丽，但她的外表和内心却差之甚远
雨果是个不折不扣的被宠坏了的小混蛋，因为他比丽兹年幼不少，因此总是被她牵着鼻子走
所以丽兹会时常旁敲侧击地对雨果说些什么，借由他的嘴来让凯瑟琳感到难堪
因为她知道，就算雨果做了什么，他也不会受到严厉的惩罚，而自己就会
凯瑟琳从来都只认为他们的鬼把戏幼稚，只可是直到现在，雨果还像个孩子一样我行我素、沉不下心，反观亚当则博学得多，这也导致了兄弟俩之间时常暗暗较劲
她不知道现任家主夫妇清不清楚这一点，但若是近距离接触过兄弟俩的人，一定会在不知情的情况下，认为亚当才是真正的继承人…
