“你二人就是苦主乔老二和郑承东？”

听着堂上问话，两人连忙躬身道：“正是草民。”

县衙大堂内立有十来根青碧色的石柱，很是气派，最外面的一对石柱上装有一副楹联，楹联上写着“天听民听天视民视，人溺己溺人饥己饥”，石柱上方又挂着一方牌匾，牌匾上是“明镜高悬‘几个大字，与别处县衙并无不同。

唯一让乔老二和郑承东二人感到不同的是堂上坐着的官老爷刘应遇，他虽是文官样貌，但眼神中又有武官的锐利，此时他一只手磨搓把玩着桌上的惊堂木，另一只手则轻轻捋着自己的胡须尖，像在空中盘旋捕猎的老鹰一样审视着堂下的二人。

“见到大人问话，还不跪下？”

两边士兵的喝问一传来，乔老二和郑承东就连忙屈膝下跪哭诉道：“小人的庄子都被刘泽带人给破了，那刘泽贼人凶狠残暴，屠戮我等善良百姓，庄内更是死伤无数，血流成河，求大人为小的们做主啊！”

刘应遇坐在上首，上身前倾好奇地问道：“刘泽是何人？和王二可有关系？”

“那刘泽正是王二手下大将，有万夫不当之勇，仅率百人就将小人三个庄子聚集的五百余名庄丁屠戮一空，其为人残暴不仁，每日必吃一孩童心肝，淫三女方才罢休。”

一旁的千总王卫讥笑道：“小小乱民还什么大将，还万夫不当之勇？你当我等是三岁小孩？此地为军中要害之所，尔等再胡乱攀附，拖出去先打三十军棍再说。”

乔老二和郑承东听到这话，赶紧叩头求饶不止：“俺们说的刘泽贼子是真，他却是王二手下头目，率一百青壮，一百老弱就破了俺们三个庄子，昨日俺们还派人探听庄内事情，那刘泽竟然把咱们的地都分给穷人。”

这倒是惹得刘应遇有兴趣了，双手撑在桌上道：“噢？竟有此事？”

乔老二和郑承东两人对视一眼，纷纷再次叩首道：“正是，那贼子竟然把咱们的地都分给穷人了，把财物也都散给穷人，粮食大牲口都散给穷人，自己分文不取，就在那蛊惑百姓造反嘞。”

“那刘泽分文不取？怎么养兵？”旁边一人问道，看装束应是刘大人的亲信。

乔老二和郑承东一时都傻了眼，不知如何回答，眼瞅着两边的士兵蠢蠢欲动，就要将他们拉去打板子，他们连忙把头磕得更凶了，并举起右手来发誓自己所说句句属实，如有撒谎，必遭天谴。

刘应遇又问道：“尔等愿助我剿贼？届时本官定为你们讨个公道，夺回家产。若有功劳，必不吝封赏。”

“我等必赴汤蹈火在所不辞，以报大人知遇之恩！”

两人同时拜道，跪在左边的乔老二头上磕得破了皮，有鲜血流下来糊住了眼睛也顾不得擦，只眯着一只眼，狼狈而机械地重复着跪拜的动作，如同木偶一般。

“这几日你二人就在我军中，待我军准备妥当，即清剿王二、刘泽匪类以报圣恩。”刘应遇说着便起身，往北京方向躬身抱拳，以示尊敬。

七月二十三日夜，今日百事忌，宜捕猎，诸事不宜、凶神宜忌。

王善保一手持盾一手握刀站在第一排，问刘泽道：“司令，王二哥咋还不发令？”

“别急，等着鼓楼上鼓声。”刘泽侧耳倾听，发现并无异常才回道。

巷子内的闲杂人等早已被清空，此时只有刘泽及其手下蛰伏于此，巷子头尾都派有杨泽明的人看守，刘泽和王善保则带人守在巷子中段，此处是城内豪族肖家后堂的一个侧门，位置十分隐蔽。