叶晨露这没头没脑一哭，倒把墨子桐吓了一跳，忙放下书问：露儿，你怎么了？是姐姐不好了，还是你怎么了，或是家里人怎么了？

叶晨露只顾哭也不说话，墨子桐弯着腰想够到炕脚上掰起叶晨露的肩头，却因腿上肿胀刚消，也不敢十分动弹，便又问道：到底怎么了，说出来大家想办法，只一味地哭也解决不了问题，不哭了好不好？

听了墨子桐这话，叶晨露方慢慢止住哭泣，心想：我这庶出身份刚进来时还想和她说一说，差点坏了大事，要是给她说了，子桐虽嘴巴严实，但这样把柄抓在她手中，将来我在她面前还有什么气焰，刚才真是鬼迷心窍了，这事给谁也不能说，打死都不能说。

想到这方抽抽搭搭说道：没怎么，就想哭一会，你别管我，一会就好了。说完仍啜泣着，只是声音动静没刚才那么大了。

墨子桐心中疑惑又不便再问，任她哭泣了一会，看啜泣声渐渐止住，便将帕子递过去道：好了，都多大的人了，还这般没头没脑地哭一顿，不知道的还以为我欺负你了，我可是长一百张嘴也说不清了，可哭够了，哭够了就抬起头来把眼泪擦掉，看妆都花了，快把那案上妆奁打开补补妆去，一会她们进来看到又该问了。

墨太太早在几日前就接到叶晨霜送来的生日请柬，这日午后收拾齐整带着生日礼物到了端木府，先是去鹤鸣院和叶晨霜说了会子话，才来到墨子桐屋里。

娘儿们正在说话，叶晨霜就打发茯苓来传话道：“请舅母、桐儿和姨娘到鹤鸣院里一起吃长命面。”

几个丫头婆子仍用担子抬着墨子桐，墨太太和鲁姨娘一路跟着到了叶晨霜院里。叶晨露听到众人到了，便忙迎了出去，后面叶太太也跟着出来了。

几个人小心扶着墨子桐进了外屋，见叶晨霜正半躺在那张床栏立柱顶端带着栌头的可卧可坐套合铆接处皆是鎏金铜片铆钉十字型装饰的床蹋上，墨太太忙走上前道：不是说了在里间，怎么又挪出来了，这床倒底不如炕上舒服。

叶太太嗔怪道：霜儿心太强，说是今日舅母来了，大家热闹，定要在这里，我也挡不住，就随她吧！等会子坐不住再往里挪，大不了我们费些事。

墨太太笑道：霜儿有这个心劲，说明这病快好了，没准这生日一过，活蹦乱跳跟事人一般。到时我们几个老骨头怕是都陪不住了。说得众人哈哈哈笑了起来。

一时按顺序坐了，叶晨霜道：今日虽是我的生日，但不算是整生日，只请了我母亲、舅母、姨娘和妹妹一块热闹热闹，外客一个也没请，大家不要见怪。

众人听了都道，自已人随喜随喜，外人多了倒放不开之类的话。后大家又拿出礼物一一来看。

只见叶太太拿了好几个盒子对墨太太道：不敢瞒着嫂子，两个媳妇都有了身孕，今天就没让来，她两个倒各自准备了礼物让我带了来，还有族中诸人准备的我也给带来了。

墨太太也将自己家里准备的几份礼物拿了出来，一一打开让叶晨霜看了。叶晨露也将自己准备的荷包和里面刻了吉祥康乐字样的四个金稞子拿出来让叶晨霜看了，顺便就系挂在叶晨霜腰上。

众人生日礼皆看过，叶晨霜一一道谢了，又向半夏耳语了几句，半夏便出去，一时和茯苓抬着一幅画轴进来。后面跟着两个高大壮硕的丫头，每人手里拿着一个筌蹄。

那两个丫头将手中筌蹄放下，给众人施了礼，便站在筌蹄上，从半夏和茯苓手中接过画轴，和半夏和茯苓一起将那画慢慢展开，只见画中叶晨霜头戴莲叶银珠花并琉璃珍珠花树头钗，面上画着时下流行的啼泪妆，一对涵烟眉如烟霞般朦胧轻盈，额中点着花钿，嘴角画着花靥，一双朱唇似张微张，手中拿着一把团扇，懒懒地坐在圈椅上，神情寂寥，若有所思。

众人看了一阵惊叹，叶太太道：前几日听说要给霜儿画像，没想到画的这般入神，不仔细看还以为霜儿坐在那画上呢！

叶晨露走到画边指着那画上的衣裳道：你们别光看脸，看这身上衣裳，这绯色金泥绘素纱中单、还有彩绘朱雀鸳鸯卷草花叶纹白绫背子，加上褐色罗金泥绘葡萄纹内裙和宝花缬纹五幅绛纱裙是不是和姐姐穿着一模一样。

墨太太笑道：当然一样了，这身衣裳我们平日里难得一见，今日倒看了个仔细。霜儿穿这身衣裳更显得雍容而雅，贵气十足。

叶晨露捂着嘴笑道：舅母也被骗了吧！你再仔细看看，这衣裳是我替姐姐穿上画的。回头又看着叶晨霜得意的说道：姐姐你看，我说的没错吧！肯定没人能看得出来。

叶晨霜听了略坐直了些，缓缓笑道：这衣裳你穿着正好，桐妹妹画得也好，倒把这衣裳的神韵画出来了，你们看好裙摆处，桐儿还暗画了一朵霜花，意思是暗合我名字里的霜字。

众人看去，果见在那半隐半现的花漆皮翘头三朵祥云的鞋面上落着的裙摆处，画着一朵发着莹光的霜花。都不由赞服道：看来咱们家里要出才女了，说是画中女翘楚也当得起，这画技就是外面画师怕也得心折首肯了吧！

几个人正围着画看，就听袁妈从外面紧走着进来回道：太太，老爷来了。

正说着，端木华已端木华走了进来。墨子桐等避之不及，叶晨霜道：“妹妹不必回避，自家人没那么多规矩，大家坐吧！”

一时坐定，叶晨霜对端木华笑道：正好你来了，看看这是桐妹妹为我生日专门画的，画得如何？

端木华仔细看去，见那画技和前次一样，与常见之法不同，且配色也不是常见的手法，心中又将那日疑惑勾起。回头看着墨子桐，见她一身浅绿衣裙，头上插着一簇水晶花钗和一只水晶步摇看着倒象是绿衣仙子般亭亭玉立，项上戴着金线与珠玉串成的缨络，上面挂着一个半旧的青玉犬。

端木华看到那青玉犬一时愣了一下，见众人皆在看他，眼睛便忙从青玉犬中离开，笑道：这画画得不错，太太神韵气度尽现画中，仿佛真人一般，这画技能到宫里画院去当差了。

墨子桐听端木华如此夸赞，不由心中雀跃，面上去满脸通红。墨太太听端木华这般夸赞，心中大喜，忙道：端木女婿过奖了，她一个小孩子家，胡乱画几笔，哪里能到那样水平，不可谬赞，乱了她的心性倒不好了。

端木华看这里都是女眷便不肯多留，遂笑道：“不过奖，的确画得好。今日太太生辰，我也准备了礼物，只是一会子官中还有事需得出一趟门去，就不陪岳母、舅母、姨娘还有两位妹妹了，你们好生乐一乐吧！”

说着让丫鬟们把生日礼物抬了进来。将蒙着的一块红色罩布取了，只见一个足有一米高的白色玉质麒麟像仰首而立。

叶晨霜淡淡一笑道：“老爷有心了。”又对丫鬟半夏说道：“这麒麟像放到鹤鸣阁堂屋里吧，一来挡灾避难，二来去去这屋里的病气儿。”

端木华看着丫头们将麒麟像抬了出去，把那画也收了。便向叶太太和墨太太施礼道：“今日有个急事要办，岳母，舅母、鲁姨娘还有妹妹好生玩上一天。太太，那我先走了。”说着看叶晨霜不在意，便又回头死死盯着墨子桐和她项上青玉犬看了一眼方出了门，墨子桐看端木华盯着自己顿时就红了脸。

一时酒菜齐备，这里丫头们扶了叶晨霜坐直了身子，她端起案上莲瓣纹折腹高足银酒杯道：“今日是我三十四岁生辰，咱们娘儿几个难得大家聚在一块，我们也快乐一日，大家干了这杯吧！”

说着就要喝，叶太太此时就坐在叶晨霜身边，便忙起身抢过她手中银杯道：“霜儿，意思到了就行，你就别喝了，你以茶代酒也是一样的。”说着，将案上的双凤纹茶盏递到叶晨霜手中。

叶晨霜将叶太太的手推开道：“母亲，这两年一直喝的是那苦药，今日我高兴，就让我喝杯酒吧！喝了酒我有话说。”

说完也不容叶太太阻拦，仰起脖子就把那杯酒喝了。

大家一看也都喝了自己杯中的酒。叶晨霜对大家说：“既喝了酒，就坐了吃点菜。半夏，早上我让你传的话可传了？”

半夏道：“回太太，传了。”

叶晨霜道：“既传了，你也去吧，我们这会子不需要你伺候。今日在院子里摆了席面，给府里人放赏，大家好好乐一日。”

说完叶晨霜又对墨太太、鲁姨娘和墨子桐说道：“舅母、鲁姨娘，妹妹，你们的丫头也放个假，我母亲今日带来的丫头和婆子早就去了，让她们跟了半夏去乐一日吧。”

墨太太道：我今日只带了赵妈来，她最近父亲刚过世，就不去了。让鲁姨娘和桐儿的丫头去罢。鲁姨娘答应着又叮嘱了几句，两个丫鬟跟了半夏去了。

叶晨霜看丫头们都走了，便说道：“她们走了我们也得自己乐起来。来，正好长命面上来了，我们再端一杯酒，喝了好吃面。”

说着，又喝了一杯。叶太太忧心地看着叶晨霜又喝了一杯。

这时叶晨霜道：“母亲、舅母、鲁姨娘你们也喝，露儿、桐儿你们也喝。”

一时大家都端起来喝了，一边说着古往今来城里城外朝堂上下及认识人家的闲话。唠了一阵，鲁姨娘笑道：“姑太太、太太你们看，今日霜儿喝了两杯酒，这气色倒是看着好了很多。”

叶晨霜听了笑道：“既然喝酒气色好，我明日开始每日喝上点酒，岂不日日是绝色美人了。”说完大家笑成一团。