话说众人正吃喝得兴起，只听小戏台上传来一阵锣鼓声。
贾母疑惑地问道：“不是命他们下去歇着了吗？要听宝玉说东讲西的，怎地这会子又开锣扮演上了？”
风姐儿正待命人过去问问，只见一个小旦上台前施礼，报了这出戏名儿为《活法》，并说此戏乃宝二爷新编。
众人听了，无不惊奇。吃饭的放下碗筷，喝酒的放下酒杯，皆引颈等待观看。
又一阵紧密的锣鼓声响起，一个满头插着鲜花的老太婆一步三晃地走上台。只见她两道钟馗眉，一双巴拉眼，两腮青黄，双唇猩红。上身着半旧红花袄，下身穿兰花阔腿裤。活脱脱一个穿了衣服的大猿猴。
众人一见，先是发怔。
只见那老妇人往前快拽了两步，一屁股坐地上，盘着腿，两手拍打着大腿唱到：“大哭三声惊天地呀，这个日子没法活了呀……”
扮相本就引人发笑，这一开口腔调之难听，动作之滑稽，使上上下下的人都哈哈大笑起来。
史湘云撑不住，一口饭都喷了出来；林黛玉笑岔了气，伏在贾母怀里直喊嗳哟；贾母笑的搂着黛玉叫“心肝”；王夫人笑的说不出话来；薛姨妈也撑不住，口里茶喷了探春一裙子；连多日愁云满目的甄夫人也笑的用手帕握着嘴，双肩直抖。
探春手里的饭碗都合在迎春身上；惜春离了坐位，拉着他奶母叫揉一揉肠子。地下的无一个不弯腰屈背，也有躲出去蹲着笑去的，也有忍着笑上来替他姊妹换衣裳的。
即便是政老爷也倒了架子，笑得胡须乱颤。怡康王一脚踏在座椅上，喜的拍膝画圈。
那老妇人坐地上，双手捂着脸，只从指头逢里往外看着笑得前仰后合的众人，等笑声稍一消停，她高举着双臂左拍一下地，一道憨声猛然响起：“苍天啊……”接着右拍一下地，唱到：“大地啊！老太婆我的日子没法过了啊…啊…啊……”
众人又哄然大笑起来！谁看过这样不伦不类的戏？听过这样鬼哭狼嚎的唱腔？
接着两个小丑上的台来，东张西望一番，一个说道：“这里只有咱妈，并没有驴，哪来的驴叫？”
另一个照头呼一巴掌，骂道：“哪来的驴叫声？分明是咱妈因为雨天你没得生意做，她难过得哭成了驴声。妈真偏心你！”
被打的那个小丑捂着头，不服气地回嘴：“妈不偏心你吗？天一晴，她怕没人买你的伞，还不是从早哭到晚？”
“那也没哭出驴声来！可见妈还是偏心你这个小儿子。”
说着两个小丑吵了起来，吵着吵着便扭打了起来。
台下的人早笑成得东倒西歪，大家看明白了，这出戏是讲这位老妇人有两个儿子，大儿子卖雨伞，小儿子开染坊。
每逢雨天，老妇人就发愁地说：“唉！我家二郎染的布往哪儿去晒呀？要是晒不干，生意怎么办呢。”于是大哭。
每逢天晴，老妇人依旧发愁：“唉！看这个大晴天，哪还有人来买我大郎的雨伞呀！”于是，依旧大哭。
结果两个儿子也跟着日日发愁，没生意时愁没生意，有生意时又担心老娘为兄弟没生意难过。
日子久了，兄弟俩便生出了嫌隙，互相指责对方不孝，令亲娘担忧，又时时嫉妒彼此，因此反目成仇。如此一来，老妇人更加觉得自己命苦，日夜啼哭，几至失明。
一日，一过路和尚向老妇人讨口水喝，问老妇人为何伤心。老妇人便把自己的忧愁哭诉给和尚。
和尚笑说：“下雨天，你家大郎的雨伞好卖，赚了很多钱，你高兴吗？”老妇人点点头。
和尚又问：“天晴了，你家二郎的布又卖了很多钱，你高兴吗？”老妇人又点点头。
和尚道：“那你不是天天都有高兴的事吗？还那么苦恼干什么？”
老妇人道：“老身发愁的是我两个儿子不能日日都有钱赚，顾了这头，就顾不了那头，怎能让老太婆我不忧愁噢噢噢……”
和尚呵呵一笑，说道：“老妇人可知，对亲人的担忧如同诅咒一般，会把厄运带给家人的。你看，正因你日夜担忧，你两个儿子都要成仇人了，再这样下去，你这个家怕是都要散了。”
老妇人哭道：“我就怕这样呀！”
和尚道：“老妇人难道没听说过：怕什么来什么吗？”
“这是何道理？”
“这叫天遂人愿，心想事成！你日夜担忧，心里整天想的就是这件事，如此情真意切，老天岂能不满你的愿？”
“啊，那当如何是好？”
“把对亲人的担忧变成感恩和祝福，你的日子就会芝麻开花节节高了。比如，雨天时，你感恩老天赐你大郎饭吃，祝福大郎生意兴隆，祝福世间万物得雨露而生长；
“雨天二郎虽然没生意，但可以休息啊，也可以帮大郎一把。晴天时，你依然感恩老天赐你二郎饭吃，祝福二郎生意兴隆，祝福世间万物有阳光普照而得光明与温暖。如此，何来忧愁？”
台下的人听了，别人犹可，甄夫人母女却如雷贯耳，字字句句无不直指心病，如今被照见病根，顿觉内心一片清明，多日积郁的愁绪一扫而空。
只说台上那老妇人听罢，对老和尚深施一礼，顺手取下头上的一朵鲜花，双手奉给老和尚。
那和尚拈花一笑，念声佛号，面向大家，说道：“心若无忧，吃糠咽菜，寒窑度日依旧是好生活；心若有惧，锦衣玉食依旧是苦日子。”说罢，一捋胡须，那胡须竟掉了下来。
众人一看，竟是贾琏！风姐儿先是一愣，随后红了脸骂道：“好好的爷们不做，要登台扮戏子。扮什么不好，偏偏扮演个和尚！”
话音未落，那老旦笑呵呵地上前来，对风姐儿一拱手，笑道：“风姐姐莫骂琏二哥，他原是抢了我的戏份的。”
平儿瞪眼看着那老妇人，一手握着嘴，一手指着他，说道：“宝玉？是宝玉，宝二爷？”
宝玉晃着一头鲜花，指着鼻子笑道：“人生如戏，风姐姐何必当真？若事事较真，便如我老太婆这般，没有好日子过呀、呀、呀……”难听的戏腔，逗的大伙儿又笑起来。
宝玉说完，跳下台来，头上的花掉了三两枝，走至贾母面前，一伸手，笑道：“老太太，赏钱！”
王夫人笑骂道：“赏你一顿老拳！竟想出这样新奇的法子胡闹着玩，仔细老爷揭了你的皮。”
贾母说道：“他老爷要揭他的皮，就白瞎了宝玉今日这份情义。他这样费心给大家取笑，能看到根上的都是有福气的。”
又对众人说道：“平日里你们总说我疼宝玉，你们哪知道宝玉的好处？哪个能有他这份孝心的，总想法子哄我开心。”
宝玉欺身上前，抱着贾母的脖颈，脸紧挨着贾母的脸，咧嘴笑道：“老太太开心，便是合府之福。”又问大家道：“吾与老太太，孰美？”
贾母呵呵笑着，点着宝玉的鼻子，说道：“你美！活像个大马猴。”说着，又问那两个扮小丑的是谁？原来是贾蔷和秦钟。
英莲看到扮作小丑的贾蔷冲自己一笑，眼泪止不住滚落下来。贾蔷唬了一跳，不知英莲为何哭泣。
宝玉拉着他和秦钟去洗脸卸妆换衣服，边走边笑着说：“她是心通了，感恩你这份情谊，因此落泪。”贾蔷犹自不信，心里着急着去见英莲，当面问问才能放心。
至晚散时，贾母深爱那作小旦的与一个作小丑的，因命人带进来，细看时益发可怜见。因问年纪，那小旦才十一岁，小丑才九岁，大家叹息一回。
贾母令人另拿些肉果与他两个，又另外赏钱两串。凤姐笑道：“这个孩子扮上活像一个人，你们再看不出来。”
宝钗心里也知道，便只一笑，不肯说。宝玉也猜着了，正待说话时，史湘云接着笑道：“倒像林妹妹的模样儿。”
宝玉听了，忙把湘云瞅了一眼。众人却都听了这话，留神细看，都笑起来了，说果然不错。一时散了。
至晚间，湘云、黛玉二人果然又如前世一般，皆因此事都恼了宝玉。
前世宝玉原为他二人，怕生隙恼，方在中调和，不想并未调和成功，反落了两处的贬谤，因此心灰意冷，悟出“他们有‘大家彼此’，我是‘赤条条来去无牵挂’。”
前世宝玉一悟又悟，二次翻身不出，故一世堕落无成也。
此次宝玉面对湘、黛人之抱怨，又当如何呢？
