二十年前，午夜，山林。
厚重如山峦般的乌云逐渐遮蔽天空，仿佛要把世界拖入无尽的黑暗之中，偶尔有几声沉闷的雷鸣从云层深处传来，好似怪兽的低吼，正在积蓄着毁灭万物的力量。
乌云之下，绵延的山脉如同被墨汁浸染过一样，显得诡异且毫无生机。
起伏的山峰间，一座不起眼的山头上，忽然亮起了一束火光，紧接着两束、四束，那是被点亮的几十支火把，逐渐映照出了一座古老村落的轮廓。
村庄里，大量村民正焦急地往深处一座祠堂跑去，几十名青壮则带着武器聚集到了村口。
他们虽是普通的猎户打扮，却都佩戴者统一的制式长刀，这是军队才有的装备。
他们一言不发列队而立，脸上看不出太多表情，只是会在不经意间用眼角余光看向前方一名魁梧中年男子的背影。
“将军！”
一个满脸胡茬浑身横肉的汉子从队伍后面跑过来，到中年男子身边抱拳一礼：“李将军，村里的人都往祠堂转移了，俺婆娘要过来帮忙，也被俺碾过去了！”
李潇看着眼前的汉子，拍了拍他肩膀笑道：“姜老三，你不是坤字营的人，不需要呆在这里，跟你婆娘一块儿守在祠堂吧。”
“不行不行！”汉子闻言连连摆手，从腰后拔出一把硕大的宰杀牲口用的屠刀：“俺是村子里气力最大的！管他什么牛鬼蛇神，俺都能跟他们招呼几下！”
李潇苦笑一声，转头望向山下已经漆黑一片的树林，眉头紧锁：“这次的麻烦，光靠气力可能起不了什么作用啊。”
汉子讪讪的收起屠刀，挠着头嘟囔道：“俺不管，将军对村子有恩，俺爹让俺护将军周全，这种时候俺是绝对不会当缩头乌龟的！俺……”
话没说完，地面突然传来一阵轻微的震动，幅度虽然不大，却仍让村口的老旧房屋传出一阵不堪重负的咯吱声。
几吸之间，地面便重归平静，所有人面面相觑，在他们的记忆中几乎从未经历过地震，即便有所耳闻，也是几十上百年的往事了。
李潇俯身将手按在地面上，仔细感受了一会儿，脸色越发凝重。
“瞭望长！”李潇站起身拍掉手上的尘土，将队伍中一名精瘦的小个子唤到近前：“能找到虎子的位置吗？”
小个子瞭望长面向上山路口的方位缓缓闭上眼睛，嗡地一声，一阵无形的波动如涟漪般向四周迅速扩散。
片刻之后，瞭望长疑惑地望向另外一边：“东北方，二十里外，应该是虎子的气息，他……好像准备从树林穿过来。”
树林里是没有路的，虎子为何放着大路不走，偏偏要去茂密的树林绕远？
“敌人？”李潇的声音有些低沉。
瞭望长摇摇头：“暂时没看见，以他现在的速度，一刻钟内就能回来。”
李潇微微颔首，不再说话。
山下，漆黑的密林间，一个黑色的身影正在拔足狂奔。极快的速度之下，树枝树叶如利刃般划开他的衣服和皮肉，但他却浑然不顾，拼尽全力让自己的速度快点，再快一点。
一段朽木因承受不住踏脚的力道突然爆开，黑影也因此失去平衡，身体不受控制地冲出数丈，狠狠撞在一块坚硬的山石之上。
这人便是李潇口中的虎子，此时的他半边脸和左肩因为刚才的撞击已经血肉模糊，浑身上下大大小小的划伤不计其数，斗大的汗珠混着血水滴落，不断刺激着伤口。
他却顾不上查看伤势，一只手掩住口鼻拼命抑制想要大口喘息的冲动，一只手颤抖着紧握腰间的刀柄，双眼死死盯着后方。
他非常确定有什么东西正在紧追不舍，但从小接受侦查和感知训练的他却什么都没看到，什么都感知不到。
树林间陷入诡异的寂静，甚至听不到一丝鸟兽虫鸣。死亡的危机感笼罩在虎子心头。
他小心翼翼吐出一口浊气，然后缓缓深呼吸，正准备起身继续上山，百丈开外的密林中忽然闪过一道幽幽的蓝光，虎子立刻全身紧绷，如临大敌。
蓝光稍纵即逝，虎子忽然感觉到皮肤传来一阵酥麻感，汗毛倒竖，散落的头发根根竖起，紧接着手握刀柄的位置“啪”地一声打出一道电弧，在黑暗中格外显眼。
破风声传来，虎子身子一歪，一根猩红色的箭矢贴着他的脸没入身后的山石中，箭尾金色的翎羽嗡嗡颤动，可见力道极大。
来不及多想，虎子翻身继续向山上冲去，但刚迈出脚，就被一股巨力推地匍匐在地。
低头望去，猩红色的箭矢已经从心口穿出，倒刺状的箭头挂着一滴正在迅速变黑的血液，虎子瞳孔逐渐放大，意识也开始陷入无尽的黑暗之中。
一道刺目的闪电划破天穹，炸裂的雷声在山谷间隆隆作响，雨水洒落，浇得村口的火把忽明忽暗。
“老三！老三！”
一个胖村妇从祠堂方
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向一瘸一拐地跑来，嘴里还骂骂咧咧：“老大家那个贱婆娘，说不过老娘就动手！都他娘不是什么好东西！”
姜老三两步上前拽住村妇，大声喝道：“鬼叫什么呢你？跑这儿来干什么？快回去！”
村妇挣开姜老三的手，满脸委屈：“你听我说呀！是老头子让我来的！他说……”
村妇扭头看向李潇，表情有些为难。
李潇和姜老三都疑惑地看着村妇，姜老三催促道：“老头子怎么？赶紧说！”
村妇一跺脚，指着祠堂方向：“村里人快打起来啦！老大家婆娘非说是将军和夫人给村子惹的祸，我跟她理论，还被推地摔了一跤！”
“放屁！”姜老三怒目圆瞪，唾沫横飞：“要不是将军和夫人，俺们上个月就喂了怪物了！老子今儿非得撕了这臭婆娘的嘴！”
姜老三拽着村妇就要走，李潇赶紧一把拦住：“诶！等等！”然后望向村妇：“老族长怎么说？”
胖村妇赶忙应答：“哦哦，老头子说，让您过去一趟，他有要事跟您商量。”
李潇点点头，估了一下时辰，朝瞭望长交代道：“我过去一趟，有任何异常马上向我汇报。”
“得令！”瞭望长立正领命。
祠堂是这座古老村落最大的建筑物，或者说整座村庄都是围绕着祠堂修建起来的。
黑色瓦片下面是斑驳的灰白色墙皮，没有匾额也没有窗户，正面是一扇有些腐朽开裂的朱漆木门，此刻正虚掩着，从里面传出嘈杂喧闹的声音。
李潇一行人推门走进祠堂，吵闹的众人立刻安静下来，看见是李潇后便收回目光，有的低下头，有的面面相觑，有的则眼神复杂地望向先祖牌位旁边几个人身上。
那里坐着一个干瘦老头，两个相貌跟姜老三七分相似的中年汉子，和一身火红长裙，怀抱婴孩，相貌绝美的年轻女子。
女子朝李潇微微颔首，表情平静，似乎对刚刚的争执毫不在意。李潇点头算作回应，随即走向干瘦老头，抱拳行礼：
“老族长，发生什么事了？”
老族长双手摩挲着一根龙头拐杖，浑浊的双眼扫视堂下众人：“怎么不吵啦？”
声音沙哑，语气冰冷。
众人不敢与老族长对视，纷纷把目光投向一名四十多岁的妇人。
她是姜老大的媳妇，村里人都叫她大嫂子，男人出去打猎采集，邻里之间各种家常琐事通常都找姜大嫂做主。
村里的日子很苦，但姜大嫂却依然皮肤白皙，体型匀称，风韵犹存。
“额……哈哈，是这样的李将军。”
姜大嫂尴尬地笑了笑，一边说一边挪步到姜老大身旁，双手轻轻扶着他的肩头：
“我们这村子啊，与世隔绝不知道多少个年头啦，也不曾招惹过什么仇家，但您看今天这事儿闹的。”
说着瞟了一眼老族长，见他没有反应，便接着说：“其实我们的意思也是为将军和夫人考虑啊，不管是谁想找你们麻烦，你们往深山老林里一钻，反而比呆在村子里更安全啊，大伙儿说对不对？”
众人露出诚恳的表情频频点头，一直站在后面的姜老三突然大喝：
“放屁！”
说着把几个正在附和姜大嫂的人巴拉到一边，站到李潇前面，胖村妇一看自己男人要发飙了，还习惯性地关上了大门。
屋外雷声滚滚，雨越下越大，姜老三一手扶着腰上的屠刀，一手指着姜大嫂，怒目圆瞪破口大骂：
“老子还以为你能崩出什么坏屎来，原来是想赶将军和夫人走！告诉你，没门儿！只要你三爷爷还喘气儿，谁敢再说这种话老子第一个剁了他！”
姜大嫂也不甘示弱，冲着姜老三大声嚷嚷：“老三!你这么说就有点儿不讲理了啊！我刚才说的难道不是事实吗？他们那么多人躲山里又饿不死，何必在这儿连累村子？”
李潇闻言也是一声轻叹，姜大嫂的话没有毛病，如果真的只是被人追杀，远遁深山的确才是上策。但以他的立场，却没有办法向村民解释太多。
姜老三并不知道内情，却是个认死理的人。一个月前村子突然遭遇神秘怪物袭击，当时大部分青壮都在外狩猎，村里只剩下老弱妇孺，要不是来此拜访老族长的李潇一行人及时赶到，将怪物诛杀，后果将不堪设想。
在姜老三眼里，李潇对村子恩同再造，他决不允许在这个时候为了自保，将恩人赶走。
“你这臭婆娘！村里的事什么时候轮到你做主了？”姜老三继续输出：“给大哥面子平时叫你一声嫂嫂，你还真把自己当个人物了！一个外来的婆娘凭什么在这里放屁！老子不做忘恩负义的小人！怕死你自己滚深山里去！”
“姜老三！你眼里还有没有长幼尊卑了！”姜大嫂气急败坏。
“老子认理不认亲！”姜老三毫不退让。
“够啦
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！”姜老大见媳妇儿吃瘪，也不好继续沉默，瞪着姜老三沉声说：“老三！你是不是连我这个大哥也不认了?”
姜老三：“不是，大哥……”
姜老大摆摆手打断老三：“现在不是争这些的时候，李将军，你之前不是派人下山查探吗？有什么收获？”
姜老大望着李潇，如果对方人多势众且已经准备好攻山，那就算现在赶走李潇，村子也难逃一劫。
李潇摇摇头：“还没回来，早些时候下山的兄弟，恐怕凶多吉少。”
村民们又是一阵骚动，这绝不是什么好消息。
“将军！将军！”一个二八年华的姑娘挤开人群跑到李潇旁边，满脸焦急，眼中噙着泪花：“虎子……虎子也没有回来吗？”
李潇认得这个姑娘，来到村子以后，她和虎子走得很近，两人似乎已经有了情愫：
“兰兰姑娘，我过来的时候虎子已经到山脚了，她使我们最好的斥候，不会有事的。”
兰兰拼命点头，似乎这样就能确保虎子平安。
“都静一静！”姜老大拍着凳子喝止喧闹的众人，扭头问旁边一直没说话的姜老二：“老二，你说说看。”
“啊？我……”姜老二一愣，他生性怯懦，是三兄弟里最没主意的一个，在以狩猎为生的族人里几乎没有存在感，没想到在这种紧要关头姜老大会征询他的意见：
“我觉得……赶李将军走确实不太好，要不……要不我们其他人先到山里避一避？”
姜老二的声音细若蚊吟，但姜老大却听得真切，他的嘴角不易察觉地翘了翘，随后立刻转向严：
“胡说八道！”姜老二吓得脖子一缩，姜老大则继续一脸严肃教训弟弟：“我们姜家祖训，世代守护村子，守护祠堂祖先牌位，千年来都是如此，怎么能说走就走！”
姜老二低着头不敢再说话，姜大嫂轻笑一声，捏着姜老大的肩膀劝道：“别动气别动气，老二也是为大伙儿的安危着想嘛，毕竟活着才能给祖先上供烧香不是？”
“这……”姜老大似乎有些犹豫，堂下有的附和，有的反对，众人再次陷入争论。
“现在山下情况未明，其实……”
李潇正要向众人解释现在离开村子可能更加危险，突然地面再次颤动起来，一些人腿脚不稳甚至摔倒在地，祠堂屋脊尘土洒落，发出令人心颤的咯吱声，村民的惊呼声夹杂着女人的尖叫和孩童的啼哭，场面混乱不堪。
十几息后，震动缓缓平息，众人仍未从刚才的恐惧和慌乱中回过神来，以至于几乎没人注意到有轻微的敲门声响起，只有李潇和红衣女子有所察觉，立刻警惕地望向大门。
砰、砰、砰。
敲门声再次响起，声音沉闷，与其说是敲，更像是用头在轻轻撞门。这诡异的声音总算引起了屋内人的注意，离门最近的胖村妇想也没想就要去开门，李潇连忙阻止：
“等等！退后！”
胖村妇缩回手，不明所以地退到一边。
“李将军？”姜老大试探性地询问，李潇摆摆手没有回头，扶着刀来到门前，朗声问道：
“是谁！”
李潇明白，这个时候用这种方式敲门的，绝不会是瞭望长，可那又能是谁？
砰、砰、砰。
又是三下沉闷的撞门声，离近了似乎还能听见一些其他的声音，但雷雨交加的嘈杂让门外的动静听着很不真切。
李潇不打算继续僵持下去，他抽出佩刀，缓缓拉开门栓，村民们也意识到事情不对，纷纷后退。
李潇警惕地打开半边大门，眼前之人却令他不由得愣在当场——
只见那人浑身泥泞，伤痕累累，肩膀和头部血肉模糊，双目无神，口中渗出黑色血渍，喉咙不时发出不明意义的咯咯声，一根猩红色的箭矢从胸口贯穿而出。
“虎子哥！”
一声惊呼从身后传来，不等李潇阻止，兰兰已经冲到了虎子面前，颤抖着哭喊：
“虎子哥！你怎么伤成这样啊？将军！将军！求求你救……”
虎子空洞的眼神突然一凛，李潇瞬间头皮发麻，一把拽住兰兰往后拖，但刚刚还静止不动的虎子瞬间暴起，双手死死钳住兰兰的肩膀，喉咙发出刺耳的嘶吼朝兰兰的脖子猛咬下去。
眼看来不及阻止，李潇只能迅速出刀，在极小的角度下划过一道精巧的弧线。
长刀避开兰兰，在虎子的脖子上一斩而过。虎子的身体一滞，头颅却还是随着惯性飞出，狠狠咬住了兰兰的喉咙。
这名花季少女还没来得及发出惨叫，众人便听见“咯嘣”一声——那是喉咙被生生咬断的声音。
祠堂内陷入死一般的寂静，兰兰躺在地上，刚流出眼泪的双目从惊恐逐渐变成茫然和呆滞，生机尽逝，喷涌的鲜血也以肉眼可见的速度从暗红色变成黑色。
（本章完）
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