茗烟答应着却不收，上去磕起头来。

“我想受祭的阴魂一定是位人间天上无双的姐妹，二爷的心事不能出口，等我代祝：你若芳魂有感，香魄多情，就常来望候二爷，保佑二爷来生变个女孩儿，和你们一处相伴，再不要托生为这须眉浊物了。”

说毕，又磕了几个头，刚要爬起来，背后被人踢了一脚。

贾宝玉含泪笑道：“别胡说八道。”

庵里姑子早收拾了一桌干净素菜，用过斋饭，仍旧赶马回去。

茗烟在后见回去的路不对，忙喊：“二爷又要去哪儿？”

“顺便去秦钟坟上看看！”

“我的爷嘞，赶紧回吧，改日再看不迟！”

“看一眼就走！”

贾宝玉担心夏季雨大把坟冲坏了，趁今日溜出来，顺便给他扶一扶。

到了坟上一看，却还好好的。

茗烟在后牵着马，说道：“秦相公的坟比我上次来的时候还新。”

天高地阔，人渺心凉，贾宝玉立在那抔土堆前默默出神，田间的野风刮过脸颊，不留意眼泪又流了出来。

“鲸卿，我们的书房收拾好了，你什么时候来……”

茗烟见时辰不早了，忙劝道：“二爷，今日里头大排筵宴，若单顾这个，不顾老太太、太太担心，我想受祭的阴灵也不会安稳的。二爷？” m..coma

“走吧！”贾宝玉低头擦了擦眼睛。

二人匆忙返回，从后门进府，先至怡红院换了华服，问了何处坐席，然后直奔宁府而来，远远就闻得歌管之声。

贾母先是不放心，今见来了，喜且有余，哪里还生气。

贾宝玉见姐妹们都在一处坐着，忙往林黛玉这边坐了。

此时正演《荆钗记》，看到《男祭》这一出上，林黛玉黯然道：“王十朋也不通得很，何必定要到江边去祭，天下水归一源，不拘哪里的水舀一碗哭一哭，也就尽情了。”

贾宝玉听在心里，忽见一个婆子过来道：“有个柳相公要见二爷。”

贾宝玉瞅众人不留意，抽身出来。

“这几日你到秦钟坟上去了？”贾宝玉拉柳湘莲往侧厅的小书房坐下，先问道。

“前几天我们几个放鹰去，离他坟上不远，我想今年雨水勤，怕他的坟站不住，背着人过去瞧了瞧，果然冲了一些，回家弄了几百钱，雇了两个人收拾好了。你也去他坟上了？”

“哦，没有……前些日子大观园的莲蓬熟了，我摘了十个让茗烟儿送他坟上供着，他说坟被人修了，我想左不过这几个朋友。只恨我天天圈在家里，想出去一趟，不是这个劝，就是那个拦，一点儿做不得主，虽有钱却不由我使。”

“这个事情也不用你操心，外头有我，你只心里有就行了。如今连十月一上坟的花销，我也打点好了。你知道我花钱随性，家里又没积聚，所以趁空留下这份，省得到了跟前扎煞手。”

“我也正要为这个事找你。你不大在家，天天萍踪浪迹，没个一定去处。”

“你也不用找我，找也未必找得到。这个事不过是各尽其道，你心里记着他就好了。眼前我还要再出门走走，外头逛个一二年再回来。”

“这是为何？”

“我的心事，等到跟前，你自然知道。如今又要和你别过了。”

“好容易相见，晚上同散岂不好？”

柳湘莲冷笑道：“你那姨表兄还是那样，不如我回避了的好。”

贾宝玉想了想道：“既这样，倒是回避他一下好。只是你要远行，须先告诉我一声，千万别悄悄走了。”说着，不觉滴下泪来。

柳湘莲咬牙点头道：“自然是要的，你别和旁人说就是了。”

出了书房，刚至大门前，就见薛蟠在那里嚷嚷：“是谁放走了小柳儿？”

柳湘莲登时火星乱迸。

“好兄弟，刚去哪儿了？”薛蟠一见柳湘莲出来，顿时眉开眼笑，忙上来拉住，“以后什么要紧事就交给哥哥我，只要有你这个哥哥在，做官发财都容易！”

柳湘莲笑眯一双月牙弯眼：“你是真心和我好，还是假心和我好？”

薛蟠一见这架势，心里直发痒，乜斜着眼笑道：“好兄弟，怎么问起我这话来？我要是假心，就立刻死了！”

“既如此，这里不便，你跟我来。我有个下处，那里还有两个绝好的孩子，从没出过门的，你一个人也不用带，自有他们服侍你。”

薛蟠听闻喜得酒醒一半儿：“当真？”

“你看你，人家拿真心对你，你反不信。”

“信信信，只要有你，家都不要了！”

柳湘莲走至外边，与杏奴道：“你先回家吧，我到城外就来。”说毕，跨马直出北门，在桥头等待。

只见薛蟠骑着一匹大马，远远地跟过来，张嘴瞪眼，脑袋拨浪鼓一般左右乱瞧，及至从柳湘莲马前过去，还只顾着往远处看。

柳湘莲又是笑，又是恨，只好撒马随后。

再往前人烟稀少，只有一带苇塘，薛蟠只好圈马回转，不想回头正撞见柳湘莲，真是心花怒放，如获奇珍。

柳湘莲下马道：“你下来咱俩先立个誓，日后谁要变了心，告诉人，就应了誓。”

“好！”薛蟠下马栓马，跪地道：“我要是日久变心告诉人，天诛地灭——啊呀！”

一语未了，只觉满眼金星乱迸，身不由己扑到了草地上。

柳湘莲掰过他的脸，笑了笑，近瞅倒也清俊，于是只使了三分力气拍了几下，结果脸上就开了果酱铺子。

“果然是个娇生公子。你这瞎了眼的，认得你柳大爷了不？”