这掌柜的不是别人，正是夏冰。
昔年，宁夏重生于东华城外的荒村，被妖兽围攻，即便是有凤凰胆相助，也险些彻底死亡。
最后，多亏遇到了出外执行任务的陈子龙和夏冰，这才被救回了东华。（参见第一章）
后来，在东华完成了结业考试，宁夏得以去神一进学，路上还遇见了考试失利，在镖局谋生的陈子龙。
陈子龙还费心替他联系了往汝南城去的商队，让他跟着商队，一路平安抵达了汝南。
至于夏冰，却没机会再见了。
今日故人重逢，宁夏不能不来打声招呼。
夏冰拉着宁夏坐了下来，“宁学弟可是我东华学宫自创立以来，第一个进入中央学宫的学员。怎么，突然就回东华了，这些年还好吧……”
显然，夏冰并不知道宁夏在神一学宫经历的风波。
虽是故人重逢，其实二人交集并不多，话题很快就转上了彼此熟悉的人物。
“……子龙兄，是前年殁的，一次走镖，遇上了人奸组织的伏击，战死当场，连尸首都没夺回来，我去参加葬礼，也只垒了个衣冠冢……”
“…………柳执教？我也好些日子没见了，我鲁钝之才，除了经营这家没什么生意的小酒馆，也在衙门里谋了个捕快的差事，勉强糊口……”
很快，在外面买零嘴儿的晓儿回来了，夏冰呵斥着小二赶紧准备酒菜，宁夏拍了拍他手臂，说上些现有的酒菜就好。
夏冰还是没能陪了他，后院又有女人叫喊传来，不一会儿孩子的哭声也传来了，夏冰尴尬地告个罪，只能往后院去了。
再回来时，宁夏已经没了踪影，忽地后院里传来他浑家的激昂的叫喊声，夏冰赶忙赶回后院。
他浑家指着炕头黄木长条柜上的两个金饼，死死捂住自己的嘴巴。
夏冰深深一叹，“重情重义，果然名不虚传。”
离开了酒馆，宁夏朝东华学宫行去。
他从夏冰处了解到，这几年东华城的局势很不妙，东华城的军队和学宫的武力，频繁被调动参战，战损很大。
到得东华学宫门口，宁夏出示了告身，但还是被门子死死阻住，即便出示了一等宝鼎勋章，门子不识货，还是死死拦住。
直到一队马车从远处过来，门子才让开，宁夏瞧见第一驾马车上的冷峻中年，喜道，“陈管事，你好哇。”
那冷峻中年从车辕上跳了下来，盯着宁夏仔细打量，想不起在何处见过。
“我是宁夏。”
宁夏传过一道音去。
陈管事蹭地一下，将他拽到一旁，喝叱着众人赶紧拉着物资进去。
“你，你怎么敢回来，赶紧，赶紧跟我走，找地方躲躲……”
陈管事拽着宁夏就要离开。
昔年，初入东华学宫，宁夏就在陈管事、刘副管事麾下干杂役，结下了不错的交情。
后来，他一路在东华学宫风生水起，也没忘了这些老朋友。
尤其是刘副管事在人奸突袭东华学宫之战中身死后，宁夏多次前往探望，留下钱财，给许多人留下极好的印象。
“陈管事，听说了我汝南的案子了？”
宁夏笑道。
陈管事点头，“听说了，还有人来东华找过你呢，柳执教还气得和来人吵了起来。”
宁夏道，“都是过往云烟了，我的冤屈洗刷清白了，此番就是准备回归神一学宫。路过东华，来看看故友。”
陈管事瞪圆了眼睛，“此话当真。”
“当真。”
宁夏说罢，陈管事仰天喟叹，“柳执教，柳执教，你可听见了，你在天有灵，可以安息了。”
宁夏如遭雷击，双手紧紧握拳，死死瞪着陈管事，“你，你说什么，柳执教不在了？”
“找个地方说吧。”
陈管事愁容惨淡，引着宁夏进了东华学宫。
宁夏满心悲戚，熟悉的一草一木，都不能吸引他的心神。
小丫头似乎感受到他的悲伤，紧紧抓着他的大手，轻轻拍着。
陈管事引着宁夏在二食堂后的杂院坐了，“这几天，我吴国在两王山前线连续受挫，防线连续溃退，带来的直接后果，就是各地人奸组织蜂起。
这些败类连续掀起了声势浩大的袭击，各地烽烟四起。东华本就不安，自人奸组织开始大规模活动后，压力就更大了。
柳执教本可以不死，但上面来人探查你的罪行，让柳执教受了很大刺激。在一场行动中，他死战不退，就此阵亡，只抢回半具尸骨。”
宁夏心中绞痛。
在东华学宫，宁夏和柳朝元的关系最为紧密。
没有柳朝元的关怀，他在东华学宫远不会走这么顺畅。
后来，他到神一学宫就学后，柳朝元为了私事，曾来找过自己。
宁夏替他办妥后，却因为事情耽误，竟没来得及送柳朝元。
没想到那一次错过，就是一生。
“斯人已逝，你也不必太过伤感。若柳执教在天有灵，知道你的冤屈已经洗刷，一定会很欣慰的。”
陈管事道，“瞧着你还没吃饭吧，食堂应该还有些，对付一口？”
宁夏点点头，随陈管事去了食堂，朱大妈还在，只是衰老了不少，倒是打菜的手还是抖得很匀称。
宁夏没让陈管事揭破他的身份，他只想安安静静地再看一次东华学宫。
简单吃了顿饭，他又让陈管事引着他往刘副管事家去了一趟，远远看了一眼，取出两块金饼，悄悄送进刘家门里，便即离去。
随即，陈管事又引着宁夏朝柳朝元家走去。
半柱香后，来到一处极窄的巷子，陈管事指着一间破旧的木门，说那就是柳执教的家。
宁夏皱眉，“柳执教为公义而死，不管是公衙，还是学宫，难道没有表示么？”
陈管事道，“有抚恤金，一部分给柳执教办了丧事，一部分用作给大儿子柳天娶妻了。”
宁夏心中酸楚，叩响了门板。
很快，一个弱冠青年打开了房门，看面目和柳执教有七八分像，只是精气神完全不如，探询的眼神透着躲闪。
直到看见陈管事，才松一口气，“陈叔，怎么还惊动您呢，家母没让往外说啊？”
